Cuando las preguntas estorban
Un estudio reciente publicado en la revista npj Science of Learning ha revelado una paradoja curiosa: cuanto más inteligentes y complejas son las preguntas que plantean los estudiantes, mejor resuelven las tareas creativas, pero peor les va en los exámenes convencionales tipo test. En otras palabras, reflexionar a fondo ayuda en una modalidad de aprendizaje y perjudica en otra. El trabajo lo realizaron especialistas del Technion, Instituto Tecnológico de Israel: Tuval Raz y Yoed N. Kennet. Querían entender cómo influye el aumento de conocimientos en la capacidad de formular preguntas y hasta qué punto se relaciona con el rendimiento académico.
Las preguntas son una herramienta básica del pensamiento humano: las usamos para averiguar qué es lo que no sabemos. Los científicos decidieron estudiar cómo cambian la originalidad y la complejidad de las preguntas en un entorno educativo real a medida que los estudiantes van aprendiendo la materia. También les interesaba saber si la capacidad innata de «hacer preguntas» permite predecir el éxito en distintos tipos de tareas académicas.
En el estudio participaron 68 estudiantes de primer curso de Psicología. El curso duró un semestre de primavera y los datos se recogieron al principio y al final. En ambas ocasiones, los estudiantes realizaron dos tareas: inventar preguntas inusuales sobre objetos corrientes, como un lápiz o una almohada, y formular preguntas sobre psicología y experimentos científicos. Al comienzo del semestre, los participantes también hicieron una prueba de pensamiento científico creativo.
Todas las preguntas se evaluaron según tres criterios: cantidad (cuántas preguntas conseguía formular el estudiante), originalidad (creatividad, determinada mediante un modelo de inteligencia artificial entrenado con valoraciones humanas) y complejidad (según la taxonomía de Bloom, cuyo nivel más alto es la creación de algo nuevo). Cuanto más profundo era el análisis que exigía una pregunta, más alto se situaba en esta escala.
Al final del semestre, se compararon las medidas de generación de preguntas con dos tareas finales: un miniproyecto de investigación creativa en grupo y un examen clásico tipo test. El pensamiento creativo ayuda en las tareas abiertas, donde importa idear distintas soluciones, mientras que los test favorecen el pensamiento convergente: concentrarse rápidamente en la única respuesta correcta.
Se descubrió que, a medida que aprendían psicología, los estudiantes empezaban a plantear preguntas más originales y complejas sobre la materia. Pero su capacidad para formular preguntas inusuales «en general» —sobre objetos cotidianos— se mantuvo igual o incluso disminuyó.
Además, apareció el resultado más interesante: quienes al final del semestre ideaban preguntas especialmente complejas y originales sobre objetos cotidianos obtuvieron mejores resultados en el proyecto creativo en grupo. En cambio, una mayor cantidad de preguntas se correlacionaba con peores resultados: lo importante era la calidad.
Sin embargo, la complejidad al principio del semestre resultó perjudicial: los estudiantes que intentaban «ponerse estupendos» demasiado pronto obtuvieron peores resultados. Los científicos creen que las preguntas complejas, sin una base de conocimientos, sobrecargan el pensamiento.
En el examen tipo test ocurría lo contrario. Cuanto más complejas y originales eran las preguntas que planteaba un estudiante, peor le iba en el examen. El pensamiento creativo e investigador encaja mal con tareas que exigen rapidez de memoria y precisión.
Los investigadores señalan que la educación actual fomenta la capacidad de desenvolverse en la incertidumbre y explorar la materia, pero luego evalúa a los estudiantes con pruebas rígidas que exigen la destreza opuesta. Raz observa que, aunque normalmente se considera útil hacer preguntas, en el sistema de evaluación estándar hasta puede perjudicar los resultados finales.
El estudio tiene varias limitaciones: una muestra pequeña y un único curso de Psicología. Además, una tarea se evaluó en grupo y el examen fue individual, lo que dificulta la comparación directa. Los científicos planean continuar con estudios a largo plazo y están explorando métodos para mejorar el rendimiento académico mediante el desarrollo de la capacidad de formular preguntas.
PEREC.RU
El estudio revela una paradoja divertida: el sistema educativo vuelve a tropezar con sus propios pies. Se enseña a los estudiantes a hacer preguntas, a desarrollar el pensamiento investigador y a profundizar en la materia. Pero luego se les evalúa con test en los que gana quien recuerda antes el dato correcto. Dos lógicas se enfrentan cara a cara y, como de costumbre, ganan los test. El trabajo del Technion muestra cómo se vuelven más complejas las preguntas de los estudiantes a medida que dominan la materia y cómo eso les ayuda en las tareas creativas. Quienes hacen preguntas profundas y retorcidas al final del semestre obtienen buenos resultados en proyectos abiertos. Pero esos mismos estudiantes suspenden los test, que exigen memoria mecánica en vez de análisis. Qué curioso que, mientras hablamos de «la educación del futuro», sigamos midiendo el éxito con la vara del pasado. Los científicos insinúan con cautela que quizá va siendo hora de dejar de atormentar a los estudiantes creativos y pasar a formas de evaluación más vivas. Pero el sistema, claro, prefiere la estabilidad y los test que son más fáciles de corregir. En este contexto, el estudio parece un espejo en el que la educación ve su propia contradicción y finge con empeño que ese reflejo no es suyo.
