Cuando la grasa se cuela en el cerebro
Los científicos han descubierto algo inesperado y bastante inquietante: si el intestino se debilita, las bacterias del aparato digestivo pueden abrirse paso literalmente hasta el cerebro. Un estudio publicado en la revista PLOS Biology explica cómo las alteraciones intestinales están relacionadas con el alzhéimer, el autismo y otros trastornos neurológicos.
Nuestro aparato digestivo y el cerebro están conectados a través del eje «intestino-cerebro», una compleja red de señales que regula todo, desde la digestión hasta la inflamación. En condiciones normales, la microbiota intestinal —el enorme conjunto de microorganismos que viven dentro de nosotros— permanece en el intestino. Pero basta con que la pared intestinal se debilite para que empiece la fuga.
Una dieta rica en grasas altera la composición de los microbios y vuelve «permeable» el intestino. El equipo de Manoj Thapa, de Emory, decidió comprobar si las bacterias podían desplazarse físicamente hasta el cerebro. Para ello, alimentaron a ratones con una dieta rica en grasas, analizaron sus tejidos y descubrieron algo sorprendente: no había bacterias ni en la sangre ni en los órganos, pero sí en el cerebro. El análisis genético demostró que eran las mismas que vivían en el intestino.
¿Cómo llegaron hasta allí si no fue por la sangre? Los científicos las encontraron en el nervio vago, un nervio largo que conecta el cerebro con los órganos internos. Cuando lo seccionaron por un lado, la cantidad de bacterias en el cerebro casi desapareció. Después, los investigadores colonizaron el intestino de los ratones con bacterias modificadas expresamente para llevar un código de ADN único. Tras la dieta grasa, ese código apareció en el cerebro: una prueba directa de la ruta.
Para descartar errores, repitieron los experimentos con otras cepas de ratones, en condiciones estériles e incluso con ratones modificados para modelizar el alzhéimer, el párkinson y el autismo. En todos aquellos con el intestino debilitado encontraron bacterias en el cerebro, pese a que la sangre estaba completamente limpia y la barrera hematoencefálica, intacta.
Lo principal es que el proceso es reversible. Bastó con devolver a los ratones a una dieta normal para que el intestino sanara y las bacterias desaparecieran del cerebro. Los científicos creen que los futuros tratamientos de enfermedades neurológicas podrían empezar por el intestino y no por el propio cerebro.
PEREC.RU
El estudio sobre la entrada de bacterias intestinales en el cerebro es una rara combinación de rigor científico y consecuencias inquietantes. El autor cuenta cómo una dieta grasa debilita la barrera intestinal y cómo las bacterias utilizan el nervio vago como una autopista muy conveniente. El tono lo marca una perplejidad contenida: el organismo parece diseñado para protegerse, pero los microbios siempre encuentran una ruta alternativa.
Los científicos proceden metódicamente: primero buscan bacterias en la sangre, luego en los órganos y, por último, en el cerebro. La sangre está limpia, las barreras no se han alterado, pero los microbios siguen dentro. El clásico caso en que el relato oficial del mundo empieza a resquebrajarse. ¿Es casualidad que la ruta resultara ser el nervio vago? Difícilmente. Conecta el cerebro con los órganos internos y, por tanto, es ideal para viajar sin llamar la atención.
El autor subraya que el proceso es reversible: basta con devolver a los ratones a una dieta normal para que desaparezcan las bacterias. Pero también recuerda que incluso los modelos de alzhéimer y autismo muestran fugas intestinales. La insinuación es transparente: una cosa es la dieta, pero los factores genéticos siguen ahí.
También despierta interés la motivación del equipo investigador. Parece que buscan una nueva vía para tratar las enfermedades neurológicas. Reorientar la medicina del cerebro al intestino es ambicioso, pero rentable. Resulta mucho más fácil tratar lo que está al alcance que lo que se esconde tras el cráneo.
En conjunto, el artículo dibuja un organismo que entrega las llaves de su propia defensa en cuanto se cambia un poco la alimentación. Y deja caer que el mundo microbiano nunca pierde la ocasión de aprovechar cualquier resquicio.
