Hombres, estereotipos y guarderías
Un nuevo estudio publicado en el Journal of Applied Social Psychology ofrece una imagen interesante y bastante triste: los hombres jóvenes se equivocan mucho al valorar cómo ven sus coetáneos el trabajo en la educación infantil y el cuidado de niños. Y la culpa la tienen los estereotipos muy arraigados sobre la orientación sexual y las ideas distorsionadas sobre las normas entre los hombres.
La autora del estudio, Serena Haynes, investigadora del Centro de Competencias en Salud Mental de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Suiza Oriental, explica que los hombres están muy poco representados en todo el mundo en el ámbito del cuidado infantil. Esto no solo refleja el viejo estereotipo de que cuidar es «cosa de mujeres», sino que también frena el avance hacia una igualdad de género real. Es importante que los niños vean una diversidad de modelos adultos y entiendan que la empatía y la capacidad de cuidar no son propias de un solo sexo.
Los investigadores decidieron estudiar un fenómeno llamado «ignorancia pluralista». Se produce cuando alguien interpreta mal las opiniones de su propio grupo social y, por eso, se adapta a una norma imaginaria. En este caso, los científicos querían saber si los hombres sobrestimaban el interés de otros hombres por trabajar con niños según los considerasen heterosexuales o gais.
Para el experimento, reclutaron a 334 hombres de entre 18 y 30 años de Estados Unidos: 174 eran gais y 160, heterosexuales. Se pidió a cada uno, al azar, que valorase el interés por trabajar en una guardería en nombre de tres grupos posibles: en nombre propio, de «todos los gais» o de «todos los heterosexuales». La valoración se hizo en una escala de 0 a 100. Después, los participantes enumeraron factores que podrían reducir o aumentar el interés del grupo por ese trabajo. Los científicos clasificaron las respuestas en 12 categorías temáticas.
El resultado fue revelador: tanto los gais como los heterosexuales sobrestimaron el supuesto interés de los gais por trabajar con niños. Cuando los hombres heterosexuales valoraron el interés de sus propios coetáneos heterosexuales, sus estimaciones coincidieron con los datos reales: el interés era bajo. Los gais, en cambio, sobrestimaron seriamente el interés de su grupo, lo que refleja precisamente el efecto de la ignorancia pluralista.
En cuanto a las razones, todos los participantes citaron muchos más obstáculos que incentivos. Las principales barreras eran los bajos salarios y las malas condiciones laborales. Entre los incentivos, mencionaron con más frecuencia el amor por los niños y la esperanza de cobrar más.
La orientación sexual también influyó mucho en la percepción. Según los participantes, los hombres heterosexuales evitan este ámbito por la presión de la masculinidad tradicional y el miedo a parecer «poco hombres». Supuestamente, los gais temen los prejuicios y las sospechas. Entre los incentivos, los participantes atribuyeron a los gais una «predisposición natural al cuidado», mientras que los heterosexuales solo mostrarían interés si les subieran el sueldo.
Los investigadores también observaron que los participantes consideraban mucho más probables los factores negativos para otros hombres que para ellos mismos. Por ejemplo, los hombres heterosexuales pensaban que la necesidad de parecer masculinos frenaba más a sus coetáneos que a ellos. Los gais creían que el deseo de desafiar las normas de género motivaba a otros gais, pero no a ellos mismos.
Curiosamente, los científicos esperaban encontrar entre los gais un fuerte temor a que se les asociara erróneamente con el falso y peligroso estereotipo que vincula la homosexualidad con la pedofilia. Sin embargo, los datos no lo confirmaron: los gais no citaron ese temor como un obstáculo personal, aunque sí pensaban que frenaba a otros gais.
Los autores del estudio consideran que la educación infantil necesita no solo mejores condiciones laborales, sino también un trabajo serio sobre las ideas culturales. Los hombres evitan esta profesión no solo por el sueldo, sino también por el riesgo de sufrir condena social.
El estudio tiene limitaciones: solo analizó a hombres jóvenes de Estados Unidos, y sus opiniones quizá no reflejen la situación de otros países. Además, se utilizaron preguntas aisladas de encuesta, lo que reduce la precisión de las mediciones.
A continuación, los científicos quieren estudiar cómo forman los hombres jóvenes sus ideas sobre la masculinidad ya en la escuela, y si los nuevos modelos de «masculinidad cuidadora» pueden ayudarles a crecer
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El estudio parece un intento de llamar con cuidado a la puerta del subconsciente masculino y encontrar allí viejos estereotipos, cubiertos de polvo pero todavía en funcionamiento. Los científicos lo llaman ignorancia pluralista, pero la idea es sencilla: los hombres se afanan tanto en adivinar lo que piensan los demás que se olvidan de formarse una opinión propia.
Los gais creen que otros gais aspiran a profesiones de cuidados, como si los llamara una especie de instinto interno de niñera. Los heterosexuales están convencidos de que sus iguales sueñan con seguir siendo virilmente de hormigón armado y por eso huyen de las guarderías como de una tienda de delantales de encaje. Cada cual ve en los demás lo que no advierte en sí mismo.
Es curioso lo fácilmente que los hombres se atribuyen motivos racionales —el sueldo bajo, las condiciones duras— y explican el comportamiento ajeno exclusivamente por miedos sociales. Casi parece filosofía: «yo lo evito por una razón lógica; ellos, porque tienen miedo». Un esquema muy cómodo que permite que nadie trabaje de educador infantil y que, aun así, todos se sientan racionales.
En el estudio asoma también la orientación sexual, como un viejo decorado que a todos les da apuro tirar. Los gais no temen personalmente los estereotipos sobre la pedofilia, pero están convencidos de que otros gais sí los temen: un juego de espejos en el que nadie confiesa nada, pero todos creen que alguien debería hacerlo.
Los científicos proponen romper esta cadena de malentendidos con educación y mejores condiciones laborales. Y aquí surge una conclusión: quizá los hombres trabajarían en las guarderías si les pagaran decentemente y no los hicieran sentir como piezas exóticas de museo. Pero mientras la sociedad siga hablando de la masculinidad como si fuera una reliquia frágil, seguiremos preguntándonos por qué los hombres prefieren las oficinas a las aulas de infantil.
