Cuando el azúcar se desmanda
Un nuevo estudio publicado en la revista Brain Behavior and Immunity ha demostrado que, si el organismo digiere mal la fructosa —el azúcar presente en frutas y dulces—, esto puede provocar más ansiedad e inflamación en todo el cuerpo. Los científicos explican que la fructosa no absorbida altera la composición de las bacterias intestinales, desencadena respuestas inmunitarias y, en última instancia, puede afectar incluso al cerebro. En una época en la que consumimos más fructosa de la que nuestros antepasados comían durante una temporada de bayas, el hallazgo resulta inquietante.
Antes, la gente obtenía fructosa de unos pocos alimentos dulces: frutas de temporada y miel. Ahora está presente en refrescos, golosinas y alimentos procesados, donde su cantidad puede superar fácilmente la capacidad del intestino. Para absorber la fructosa, el organismo necesita unas proteínas transportadoras especiales: «puertas» en la pared del intestino delgado por las que el azúcar pasa a la sangre. Pero si hay pocas puertas para el caudal de dulce, la fructosa sigue su camino hasta el intestino grueso. Este fenómeno se denomina malabsorción de fructosa.
Allí, en el intestino grueso, se encuentra con el microbioma, un vasto ecosistema de bacterias. Algunas empiezan a procesar activamente el dulce regalo y se multiplican con rapidez; otras quedan desplazadas. Estos cambios pueden desencadenar procesos inflamatorios y afectar al cerebro a través del sistema inmunitario.
Un equipo de investigadores dirigido por Adeline Coursan, de la Universidad de Burdeos, quiso averiguar hasta qué punto era real la relación entre la malabsorción de fructosa y la ansiedad. Examinaron a 55 hombres sanos de peso normal para descartar la influencia de la obesidad. Los participantes bebieron una solución con fructosa y, a continuación, los científicos midieron los gases que expulsaban, producto de la fermentación bacteriana del azúcar no absorbido. Quienes producían más gases quedaron incluidos en el grupo con malabsorción.
Ambos grupos consumían aproximadamente la misma cantidad de fructosa, unos 30 gramos al día. Sin embargo, los hombres que no podían absorber bien el azúcar mostraban niveles de ansiedad más elevados. En su sangre encontraron una mayor cantidad de proteínas inflamatorias, moléculas de señalización del sistema inmunitario. El análisis de las heces confirmó que su microbioma era efectivamente distinto. En concreto, tenían más Bifidobacterium y menos Prevotella, lo que apunta a un reajuste de las especies debido al exceso de azúcar.
Estas características del microbioma variaban según los alimentos de los que los participantes obtenían la fructosa: frutas, bollería o bebidas azucaradas. Algunas familias de bacterias resultaron estar relacionadas tanto con el nivel de ansiedad como con la inflamación.
Para comprender mejor los mecanismos biológicos, los científicos hicieron un experimento con ratones. Utilizaron animales incapaces de absorber fructosa por carecer de la proteína transportadora necesaria, junto con ratones normales. Durante un mes, ambos grupos recibieron alimento con un 5 % de fructosa.
En las pruebas, los ratones con malabsorción se comportaron de forma más ansiosa: evitaban las zonas abiertas del laberinto y permanecían inmóviles más tiempo al nadar, un indicio de conducta depresiva. Su intestino mostraba los mismos cambios en el microbioma que el de los humanos, y en su cerebro se activaron las microglías, células inmunitarias que, cuando se activan en exceso, provocan inflamación. El análisis genético confirmó que aumentó la actividad de los genes relacionados con la respuesta inflamatoria en esas células.
Los científicos subrayan las limitaciones del estudio: solo se realizó con hombres y tampoco se controló la alimentación de los participantes. Los siguientes pasos consisten en incluir a mujeres y llevar a cabo ensayos clínicos con dietas bajas en fructosa para averiguar si cambiar la alimentación puede reducir la ansiedad.
Los autores destacan que el trabajo abre la puerta a nuevas estrategias dietéticas: quizá en el futuro el tratamiento de la ansiedad empiece con un análisis del intestino.
PEREC.RU
El estudio sobre la fructosa vuelve a recordarnos que el ser humano ha inventado más azúcar de la que es capaz de procesar. Los científicos describen una historia conocida: la comida se ha vuelto más fácil y la vida, más angustiosa. Y la relación aparece donde menos se espera.
La primera parte del estudio se hizo con personas. Hombres jóvenes, peso normal, sin nada fuera de lo común. Les dan fructosa, miden los gases y comparan los cuestionarios. Resulta que la mayoría no absorbe del todo el azúcar. Nada catastrófico: simplemente el sistema inmunitario empieza a temblar como una bombilla vieja. Hay inflamación en la sangre y ansiedad en la cabeza. El microbioma parece una oficina después de un cambio de dirección: unos departamentos crecen y otros desaparecen discretamente.
La segunda parte, con ratones. Estos ni siquiera tienen elección: los hicieron incapaces de digerir la fructosa a propósito. Comen lo mismo que los normales, pero reaccionan peor. Deambulan por el laberinto del laboratorio, evitan la luz y se quedan flotando en el agua. El cerebro muestra marcadores inflamatorios; las microglías pasan al modo de combate y, de paso, meten miedo.
La historia está clara: la digestión hace tiempo que dejó de ser un proceso puramente fisiológico. Interviene en el estado de ánimo y en la conducta. Los investigadores escriben con cautela sobre las limitaciones, pero el mensaje general se entiende sin esfuerzo: comemos demasiado dulce y el organismo se venga.
Todavía no hay recomendaciones dietéticas, pero ya se apunta una dirección. Reducir la fructosa parece una posible terapia. En lenguaje científico: hacen falta ensayos clínicos. En lenguaje corriente: de todos modos habrá que experimentar.
