Ansiedad azucarada

Un nuevo estudio publicado en la revista Health Science Reports relaciona un consumo elevado de azúcar y bebidas azucaradas con una mayor probabilidad de sufrir depresión y ansiedad. Los investigadores estudiaron la alimentación y el estado mental de adultos para averiguar qué tipos de azúcar influyen en el estado de ánimo. Los resultados indican que reducir el azúcar es un pequeño paso que puede mejorar la salud mental de la población.
El azúcar es un hidrato de carbono simple que el organismo utiliza para obtener energía rápidamente. Está presente de forma natural en la fruta y la leche, pero se añade en grandes cantidades a los alimentos y bebidas procesados. A medida que aumenta el consumo mundial de azúcares añadidos, los investigadores tratan de entender cómo afecta a la salud.
Se sabe que el exceso de azúcar aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares y diabetes. Sin embargo, se ha estudiado menos su relación con la depresión y la ansiedad. La alimentación es un factor clave que puede proteger la salud o perjudicarla.
La autora del estudio, Piril Hepsomali, señala que una alimentación saludable, rica en verduras, fruta, frutos secos y cereales integrales, se relaciona con una menor probabilidad de sufrir depresión y ansiedad. En cambio, la dieta «occidental», con abundancia de azúcar, sal y grasas saturadas, aumenta el riesgo de estos trastornos.
En el estudio participaron 377 personas de entre 18 y 66 años, en su mayoría estudiantes. Rellenaron un cuestionario sobre su alimentación y sus niveles de depresión y ansiedad. Los investigadores calcularon el consumo de distintos tipos de azúcar, entre ellos la sacarosa (el azúcar de mesa común) y la fructosa.
El 12,5 % de los participantes presentaba indicadores compatibles con una probable depresión y el 16,4 %, con ansiedad. Tras tener en cuenta la edad, el sexo, los ingresos y el índice de masa corporal, se observó que cuanto más bebidas azucaradas consumía una persona, mayor era la probabilidad de depresión y ansiedad. El nivel total de azúcar también se relacionaba con el riesgo.
La sacarosa destacó por separado: solo se relacionó con la ansiedad. No se observó ninguna relación entre los estados mentales y el consumo de fruta, verduras, carne roja o cereales integrales.
Los investigadores explican esta relación mediante mecanismos biológicos: el exceso de azúcar provoca resistencia a la insulina e inflamación crónica, lo que puede alterar el funcionamiento de neurotransmisores como la serotonina y la dopamina. El azúcar también influye en la microbiota intestinal, relacionada con el funcionamiento del cerebro.
También hay factores sociales: las personas que toman muchas bebidas azucaradas suelen ganar más peso, lo que puede empeorar la autoestima y el estado emocional.
Sin embargo, el estudio no demuestra que el azúcar provoque depresión o ansiedad. Es posible que las personas con el ánimo bajo simplemente recurran más a los dulces; este fenómeno se conoce como alimentación emocional.
La muestra presentaba limitaciones: había muchas mujeres y estudiantes, y los cuestionarios sobre alimentación suelen estar sujetos a errores de memoria. Para comprender las relaciones de causa y efecto hacen falta estudios a largo plazo.
Hepsomali tiene previsto continuar con ensayos clínicos para estudiar cómo influyen distintos nutrientes en el estado de ánimo, el sueño y las funciones cognitivas.
El estudio se titula «Sugar Intake Is Associated With Increased Odds of Depression and Anxiety: Evidence From A Cross-Sectional Study».