La frontera del café y la razón
Un nuevo estudio de gran envergadura muestra que dos o tres tazas de café al día podrían ser ese «patrón oro» que reduce el riesgo de trastornos de ansiedad y depresión. Los científicos analizaron datos de cientos de miles de adultos y descubrieron que un consumo moderado de café se asocia con una mayor estabilidad mental, mientras que un consumo excesivo puede tener el efecto contrario. El trabajo se ha publicado en la revista científica Journal of Affective Disorders.
Los trastornos mentales, entre ellos la depresión y el estrés crónico, afectan a millones de personas en todo el mundo. Los especialistas en salud pública consideran cada vez más elementos cotidianos de la dieta, como el café, posibles factores de prevención.
Los estudios anteriores ofrecían resultados contradictorios: algunos apuntaban a que el café era beneficioso, mientras que otros no encontraban ningún efecto o incluso sugerían que podía ser perjudicial. Sin embargo, la mayoría abarcaba grupos pequeños de personas o recogía datos en un único momento, sin distinguir entre tipos de café como el soluble, el molido o el descafeinado.
Para obtener conclusiones más precisas, un equipo de científicos dirigido por Berty Ruping Song, de la Universidad de Fudan, utilizó una enorme base de datos médicos y genéticos de casi medio millón de habitantes del Reino Unido. Los investigadores seleccionaron a 461.586 adultos de entre 40 y 69 años y excluyeron a quienes ya tenían diagnosticado algún trastorno mental.
Los participantes cumplimentaron cuestionarios sobre sus hábitos, incluida la cantidad y el tipo de café que consumían. Se les hizo un seguimiento durante una media de más de 13 años, contrastando los datos con los registros médicos nacionales. En ese periodo se registraron 18.220 nuevos casos de trastornos depresivos y relacionados con el estado de ánimo, y 18.547 casos de trastornos vinculados al estrés.
Los científicos tuvieron en cuenta numerosos factores asociados: edad, sexo, nivel educativo, hábitos de sueño y tabaquismo, actividad física e incluso diferencias genéticas que influyen en la velocidad a la que el hígado metaboliza la cafeína.
El resultado no seguía una relación lineal. El riesgo de trastornos mentales disminuía a medida que aumentaba el consumo de café, pero solo hasta cierto punto. La dosis óptima resultó ser de dos o tres tazas al día. Más de cinco tazas, y el efecto se invierte: desaparece la protección y aumenta el riesgo.
Los distintos tipos de café dieron resultados parecidos: el soluble y el molido se asociaban con un riesgo mínimo cuando se consumían con moderación. Pero abusar del café molido —más de cinco tazas al día— ya se asociaba con un riesgo mayor que el de quienes renunciaban por completo a la bebida. En el caso del descafeinado, no se detectó relación con la salud mental.
También se apreciaron diferencias entre sexos: los hombres obtenían del café un efecto protector mayor que las mujeres. En cambio, las diferencias genéticas en la velocidad de metabolización de la cafeína resultaron ser irrelevantes: tanto quienes la metabolizaban «rápido» como quienes lo hacían «despacio» obtenían el mismo beneficio con un consumo moderado.
Los científicos también estudiaron marcadores bioquímicos. Los aficionados al café presentaban menos marcadores de inflamación, y la inflamación crónica se relaciona desde hace tiempo con un deterioro de la salud mental. Además, el nivel de la proteína Cystatin C, vinculada a la función renal, explicaba en parte el efecto protector observado. El café contiene miles de compuestos químicos, entre ellos antioxidantes, que podrían reducir la inflamación y proteger las neuronas.
Sin embargo, el estudio era observacional, por lo que no puede demostrar una relación directa de causa y efecto. Es posible que las personas cuya salud mental empeora sean precisamente quienes dejan de tomar café. Además, los datos sobre el consumo solo se recogieron al inicio del proyecto.
Aun así, la conclusión sigue siendo esperanzadora: el consumo moderado de café encaja perfectamente en un estilo de vida saludable. Dos o tres tazas al día podrían ser un pequeño pero constante escudo frente al estrés del siglo XXI.
PEREC.RU
Un estudio sobre el café vuelve a intentar explicar por qué nos aferramos a la vida precisamente gracias a una taza de bebida estimulante. Los científicos transmiten la sensación de una gran victoria científica: reunieron datos de casi medio millón de personas, jugaron con las ecuaciones y calcularon marcadores de inflamación. Y luego descubrieron lo que cualquier oficinista podría haberles dicho gratis: dos o tres tazas de café están bien; cinco son demasiadas.
Llama la atención la tenacidad de los investigadores, que intentaron relacionar la velocidad de metabolización de la cafeína con la salud mental. Magia genética, hechizo de las enzimas: lo comprobaron todo. El resultado parece una máxima de sabiduría doméstica: el organismo decide por sí mismo cuánto café necesita, mientras los genes se quedan callados a un lado.
También resulta curioso lo cuidadosamente que los científicos pasan por alto que los británicos no son la muestra más representativa. La mitad de la población vive bajo una niebla perpetua, algo que por sí solo podría ser una variable más del modelo. Pero el artículo no dice ni mu.
El análisis de los marcadores de inflamación añade un barniz científico. Un par de proteínas, un par de piruetas estadísticas, y ya tenemos una explicación de por qué el café moderado es beneficioso. Todo encaja, siempre que uno no se pare a pensar que la bebida contiene más de mil compuestos y nadie sabe cuál de ellos hace magia.
El final es previsible: el estudio es observacional y no demuestra causalidad. Pero la conclusión, claro, es agradable: toma dos o tres tazas y el mundo será un poco más amable. O, al menos, un poco menos irritante. En medio de las demás noticias, suena casi a esperanza.
