Por qué las teorías conspirativas se nos pegan
Un estudio reciente publicado en la revista Cognitive Processing ha demostrado que las personas que buscan reglas claras y patrones predecibles en el mundo creen mucho más a menudo en teorías conspirativas. Y eso, aunque tengan buenos conocimientos científicos y sepan razonar con lógica. La razón es sencilla: las teorías conspirativas dan una sensación de orden allí donde reina el caos, y esa sensación no se elimina solo con una comprobación de los hechos.
Los investigadores llevaban tiempo creyendo que las teorías conspirativas atraían a personas con poca capacidad analítica y escaso sentido crítico ante la información. Pero en los últimos años apareció una contradicción: las personas con rasgos autistas marcados suelen pensar de forma lógica y, sin embargo, a menudo respaldan teorías conspirativas. También les cuesta cambiar de opinión, incluso cuando se topan con datos que refutan sus ideas.
El investigador australiano Neophytos Georgiou quiso entender qué había detrás de esta paradoja. Supuso que no se debía a la inteligencia, sino a una característica cognitiva llamada sistematización: la tendencia a ordenar el mundo, encontrar patrones y eliminar el azar. A las personas con un alto nivel de sistematización les cuesta aceptar que las cosas puedan suceder porque sí.
Georgiou planteó la hipótesis de la hipersistematización: si una persona desea desesperadamente que haya orden, tiende de forma natural a las teorías conspirativas, que conectan puntos inconexos en una trama «lógica» y completa. Para comprobarlo, el equipo llevó a cabo dos estudios: uno con 412 adultos de Estados Unidos, Reino Unido y Europa, y otro con 145 adultos con diagnóstico oficial de «autismo».
Los participantes hicieron pruebas sobre rasgos autistas, sistematización, pensamiento científico y flexibilidad mental. Por ejemplo, tenían que modificar una conclusión inicial a medida que aparecía nueva información en un texto. Quienes sistematizaban con especial intensidad y presentaban rasgos autistas marcados eran los más testarudos: creían en conspiraciones y no cambiaban de opinión, aunque los hechos lo exigieran. Aun así, resolvían bien las tareas científicas.
El segundo grupo confirmó el resultado: los rasgos autistas por sí solos no predicen la creencia en conspiraciones; el factor clave era un alto nivel de sistematización. Cuando este era bajo, apenas se observaba relación.
Los científicos subrayan que los métodos actuales para combatir la desinformación se apoyan en la lógica y la verificación de datos. Pero si las teorías conspirativas satisfacen una necesidad psicológica de orden, los hechos por sí solos no bastan. Para las personas con una marcada inclinación hacia las estructuras se necesitan enfoques que tengan en cuenta su estilo cognitivo.
El artículo también señala algunas limitaciones: el autismo se evaluó mediante autodiagnóstico, los participantes de los paneles en línea tenían un nivel educativo superior a la media y no se estudió la influencia social. En el futuro, los científicos quieren averiguar cómo se comportan estas personas en grupos y comunidades en línea.
El estudio se titula «The hyper-systemizing hypothesis: how the tendency to systemize influences conspiracy beliefs and belief inflexibility in clinical and general populations».
PEREC.RU
El estudio describe una historia extraña, pero muy propia de nuestra época: cuanto más lógicamente piensa alguien, más fácil es que acabe en el mundo de las conspiraciones. No porque no sepa analizar, sino porque analiza con demasiado empeño e intenta encajar el mundo en un esquema ordenado. Casi enternece: el universo se viene abajo y alguien se aferra a una trama de conspiración secreta como si fueran instrucciones para montar un mueble.
Los científicos nos llevan con cuidado a la idea de que la sociedad sigue combatiendo la desinformación como si el problema fuera la falta de educación. El estudio insinúa con delicadeza que el problema es más profundo: no falta lógica, sobra estructura. Quienes hipersistematizan no cambian de opinión porque el orden les importa más que la verdad. Cambiarles los datos es como pedirles que muevan un armario que ya han nivelado.
El segundo estudio, con personas autistas, no hace más que subrayar la idea: no toda persona lógica acaba creyendo en conspiraciones, pero quien exige demasiado orden está casi condenado a hacerlo. La ironía es que quienes más piensan en términos de estructura son también quienes menos flexibles se muestran ante los hechos.
En definitiva, el estudio suena a crítica suave de la lucha actual contra las noticias falsas: no sirve de nada explicar la lógica a quien no busca lógica, sino estructura. Pero resulta incómodo decirlo, porque es mucho más fácil seguir fingiendo que basta con añadir otra verificación de datos para cambiar la realidad de alguien.
