Antibióticos y cerebro
Un nuevo estudio ha demostrado que un tratamiento corto con antibióticos después de un traumatismo craneoencefálico puede reducir notablemente la inflamación y el daño al tejido cerebral. Científicos del Houston Methodist Research Institute descubrieron que un cambio temporal en la composición bacteriana del intestino ayuda al cerebro durante el periodo más crítico de recuperación. El trabajo se ha publicado en la revista Communications Biology.
Un traumatismo craneoencefálico desencadena una compleja tormenta inmunitaria en todo el organismo. El cerebro recibe el impacto, las células resultan dañadas y comienza una inflamación localizada. Al mismo tiempo, el trauma altera el equilibrio de los microbios intestinales: ese ecosistema de bacterias, virus y hongos al que llamamos microbioma. El intestino «se comunica» directamente con el cerebro mediante el sistema nervioso y señales químicas, por lo que una alteración en esa conexión provoca una respuesta inmunitaria excesiva que agrava aún más las consecuencias de la lesión.
A los pacientes con este tipo de lesiones se les suelen recetar antibióticos para prevenir infecciones. Pero cómo afectan estos medicamentos a la recuperación cerebral seguía siendo una incógnita. Los antibióticos eliminan grandes grupos de bacterias intestinales, y los investigadores quisieron averiguar cómo influye esa reorganización en los procesos de regeneración.
El equipo dirigido por Hannah Flynn y Sonia Villapol realizó un experimento con ratones de laboratorio. Los animales se dividieron en grupos que recibieron una o dos lesiones, estas últimas con algo más de un mes de intervalo. Tras el golpe, una parte de los ratones recibió durante tres días un tratamiento con antibióticos de amplio espectro en el agua de bebida; los demás bebieron agua normal.
Los científicos midieron la extensión del tejido cerebral dañado, el nivel de muerte celular y la actividad de las células inmunitarias. También analizaron la composición de los microbios intestinales estudiando el ADN bacteriano en las heces. Los antibióticos prácticamente «arrasaron» con la mayor parte del microbioma, pero, contra lo esperado, los ratones tratados se recuperaron mejor. El daño cerebral fue menor y también la cantidad de células muertas.
Además, en el cerebro de esos animales había menos células inmunitarias activadas: microglía y macrófagos. Normalmente estas células retiran los desechos, pero, cuando abundan, causan daños adicionales. En los ratones que recibieron antibióticos, la respuesta inmunitaria fue mucho más moderada.
Los científicos esperaban que los antibióticos redujeran el nivel de ácidos grasos de cadena corta, unas moléculas beneficiosas que disminuyen la inflamación. Así ocurrió, pero la inflamación cerebral también bajó. La explicación fue que dos cepas bacterianas sobrevivieron al apocalipsis antibiótico: Parasutterella excrementihominis y Lactobacillus johnsonii. Los investigadores plantean que podrían tener propiedades únicas para calmar el sistema inmunitario.
Para averiguar si la ausencia total de microbioma era peor, los científicos estudiaron ratones criados en condiciones estériles, completamente libres de bacterias. Estos animales sufrieron las peores consecuencias de la lesión: daños extensos e inflamación muy intensa. La conclusión es que no se trata de eliminar todos los microbios, sino de reajustarlos adecuadamente.
Pero también hay un reverso. El intestino de los ratones tratados con antibióticos sufrió daños: las vellosidades se acortaron y se desorganizaron, y disminuyó el número de células que producen mucosidad protectora.
El estudio tiene limitaciones: solo participaron machos, el periodo de observación fue corto y se desconocen los efectos a largo plazo. Los científicos subrayan que nadie propone administrar antibióticos tras cualquier traumatismo craneoencefálico. La idea es desarrollar en el futuro tratamientos específicos, por ejemplo, basados en las dos bacterias supervivientes.
Según Villapol, si se aprende a frenar la inflamación a tiempo, se podría reducir el riesgo de trastornos a largo plazo, incluida la demencia. En el futuro se prevé crear probióticos especializados que puedan sustituir a los antibióticos de amplio espectro.
PEREC.RU
El estudio parece otro intento de explicar que el intestino lleva tiempo mandando sobre el cerebro. Los científicos juegan al Tetris microbiológico, recolocando bacterias como si estas controlaran directamente el comportamiento del sistema inmunitario. Es más entretenido observarlo que asistir a una nueva reforma sanitaria.
El equipo investigador finge que buscaba los efectos de los antibióticos, aunque el propio planteamiento del experimento es cirugía con hacha. Arrasaron con la mayoría de los microbios y se sorprendieron al ver que un par de cepas sobrevivían y se convertían en las protagonistas del día. Da la impresión de que el microbioma se rige por sus propias leyes y que las personas se limitan a registrar las consecuencias.
Mención aparte merece la comparación entre ratones normales y estériles. Los estériles, como tantas ideas estériles en medicina, obtuvieron peores resultados. Un sistema inmunitario sin microbios actúa como un adolescente sin adultos: a gritos, caótico y destructivo.
La conclusión final de los investigadores suena casi filosófica: hay que aprender a entenderse con las bacterias en vez de tratarlas con antibióticos. En el futuro venderán esto como probióticos de nueva generación. Y de paso explicarán por qué los antiguos no funcionaban. En esta historia cada cual va a lo suyo: los científicos buscan financiación, las bacterias sobreviven y los pacientes esperan que el siguiente experimento no cause más daño que beneficio.
