Cuando el dinero es una filosofía familiar

Un nuevo estudio publicado en el Journal of Business and Psychology ha descubierto una curiosa regularidad: la satisfacción laboral de los hombres aumenta notablemente cuando su forma de entender el dinero coincide con la visión del mundo de su pareja. No se trata de los ingresos en sí, sino de hasta qué punto ambos consideran el dinero una medida de los logros personales. Si la pareja está de acuerdo en este punto, el hombre siente que está «en el lugar adecuado» en el trabajo y satisface sus necesidades psicológicas.

Tradicionalmente, los estudios han considerado el dinero una motivación individual. Pero hoy muchas familias son «parejas con dos ingresos»: ambos trabajan y toman decisiones financieras conjuntamente. En esas familias, el dinero no es solo un recurso, sino parte de un sistema de valores. Eso es precisamente lo que interesó a los investigadores.

Se centraron en el concepto de «el dinero como logro»: la creencia de que los ingresos reflejan el éxito personal. Quienes piensan así ven en lo que ganan un indicador de su propia importancia y aspiran a aumentar sus ingresos para confirmar su valía. Los investigadores querían saber cómo influye que los miembros de la pareja compartan o no esa perspectiva en el «ajuste entre necesidades y recursos»: la sensación de que el trabajo satisface las necesidades psicológicas de una persona.

Las expectativas asociadas a los roles sociales asignan a los hombres el papel de principales proveedores, por lo que la relación entre los ingresos y la sensación de valía personal es especialmente fuerte en ellos. Las mujeres, aunque trabajen tanto como ellos, a menudo asumen también más tareas domésticas y, por tanto, perciben de otra manera el equilibrio entre la carrera profesional y las responsabilidades familiares.

En el estudio participaron 178 parejas heterosexuales de Estados Unidos y Reino Unido, en las que ambos trabajaban al menos 30 horas semanales y ganaban más de 10.000 dólares al año. Primero, los miembros de cada pareja respondieron a preguntas sobre sus ideas acerca del dinero y, entre 10 y 14 días después, completaron una encuesta sobre hasta qué punto su trabajo satisfacía sus necesidades psicológicas.

El resultado fue clarísimo: en los hombres, un alto nivel de satisfacción laboral está directamente relacionado con que ambos miembros de la pareja coincidan en su visión del «dinero como logro». El efecto máximo se daba cuando la pareja coincidía en posiciones extremas. Si ambos creían que el dinero era el principal indicador del éxito, el hombre se sentía seguro en el trabajo. Si ambos pensaban que el dinero no determinaba en absoluto el éxito, el efecto era el mismo. En ese caso, al hombre le ayudaba sentir que contaba con apoyo para objetivos no financieros.

Pero cuando las opiniones coincidían «a medias», los hombres mostraban el nivel más bajo de satisfacción. Los investigadores explican que esa coincidencia moderada crea incertidumbre: las ideas de la pareja parecen más o menos claras, pero no ofrecen una base firme.

En las mujeres no se observó esta relación. Probablemente, su satisfacción laboral depende de un conjunto más amplio de factores: el equilibrio entre el trabajo y la familia, la flexibilidad horaria y otros contextos vitales.

Los investigadores subrayan que el estudio está limitado por una concepción binaria del género y por una muestra occidental. En el futuro planean estudiar la influencia de las ideas financieras en otras culturas e incluir identidades no binarias. También quieren averiguar cómo se relacionan los logros financieros reales con los valores. El estudio fue realizado por Sharmeen M. Merchant, Scott B. Dust, Laurens Bujold Steed, Sodiq Babatunde y Joseph Rode.