Cuando el amor hace cuentas

Un estudio reciente publicado en la revista Evolution and Human Behavior sostiene que el origen de una persona —su entorno socioeconómico— influye en la elección de pareja tanto como el sexo biológico. Los científicos descubrieron que el entorno real, el acceso a los recursos y las condiciones sociales moldean las preferencias con tanta fuerza como los instintos descritos por la psicología evolutiva clásica. Como resultado, los tópicos habituales sobre los «hombres cazadores» y las «mujeres cuidadoras del hogar» resultan mucho menos universales de lo que parecía.
La teoría evolutiva tradicional sostiene que los hombres se fijan en el aspecto físico y las mujeres, en los recursos. Pero los datos actuales muestran que las personas se adaptan con flexibilidad a su entorno. Eso es precisamente lo que querían comprobar los autores del nuevo estudio, centrado en cómo los ingresos y la posición social cambian las expectativas románticas y la imagen que uno tiene de sí mismo.
Para el estudio, los científicos reunieron a 1.166 jóvenes del nordeste de Brasil. Casi la mitad eran universitarios de familias acomodadas; el resto, alumnos de centros públicos con pocos recursos. Se pidió a todos que se valoraran como posibles parejas —en cuanto a aspecto físico, sociabilidad y situación económica— y describieran qué buscaban en una relación. A un grupo experimental le mostraron perfiles de rivales ficticios de su mismo sexo: desde una «estrella de las fiestas» hasta un «guapo con éxito social».
Los resultados fueron reveladores. Las personas de barrios pobres se consideraban más atractivas físicamente. Las más acomodadas se veían con más habilidades sociales. Los científicos lo explican así: una persona se apoya en aquello que tiene a su alcance. Si escasea el dinero, el aspecto físico se convierte en el principal capital. Si se tienen más oportunidades y formación, se apuesta por la comunicación y las habilidades sociales.
Estas diferencias también se mantenían en las preferencias a largo plazo. Los participantes con pocos ingresos valoraban más la belleza de una pareja para una relación seria, mientras que quienes vivían en un entorno estable daban más importancia a las habilidades sociales. En condiciones inestables, el atractivo físico se percibe como señal de buena salud. Allí donde los recursos son estables, importa más la capacidad de mantener y desarrollar relaciones sociales.
El sexo biológico sí influía en las elecciones a corto plazo: los hombres preferían el aspecto físico y las mujeres, el atractivo general, el estatus y las habilidades sociales. Lo inesperado fue que los hombres con pocos ingresos también aspiraban a tener parejas de estatus elevado, en vez de centrarse, como cabría esperar, en el aspecto físico.
Uno de los hallazgos más curiosos fue la reacción de las jóvenes con pocos ingresos: tras ver a rivales muy atractivas, empezaban a valorar más el estatus social de una posible pareja a largo plazo. Parece que la competencia feroz empuja a elegir a alguien capaz de ofrecer estabilidad.
Sin embargo, los investigadores subrayan que los perfiles experimentales no generaban una presión real: solo eran fotos y texto. En la vida real, la influencia de los rivales puede ser mucho mayor. Además, la comparación entre universitarios y alumnos de centros públicos en Brasil refleja una brecha social muy específica que influye directamente en los planes de vida y las estrategias amorosas.
Pese a sus limitaciones, el trabajo muestra con claridad que las personas se parecen mucho más de lo que pretenden hacernos creer quienes defienden esquemas rígidos de género. Las condiciones sociales desempeñan un papel enorme en la elección de pareja, a veces incluso mayor que la biología.