El cerebro después de un maratón de series
Un nuevo estudio sostiene que la costumbre de engancharse a una serie durante muchas horas seguidas o de leer libros de una sentada puede tener ventajas psicológicas inesperadas. Dos trabajos científicos mostraron que las historias consumidas sin pausas —ya sean series o libros— se recuerdan mejor y a menudo se convierten en material para lo que se conoce como imaginación retrospectiva. Es cuando, al terminar una trama, la persona sigue dándole vueltas, completa lo que falta, la reescribe o imagina giros alternativos. El trabajo se publicó en la revista Acta Psychologica.
A la gente le encantan las historias. Ayudan a convertir el caos de la experiencia en esquemas comprensibles, a explicar las acciones de los demás y a probar distintos papeles de forma segura. Y las tramas de ficción —las de esos libros y series— permiten vivir emociones sin arriesgar nada en la vida real. Además, crean una sensación de vínculo con los personajes: una especie de «pseudorrelaciones» que el cerebro se toma sorprendentemente en serio.
A veces volvemos mentalmente a una historia: la repasamos, la reescribimos, intensificamos las emociones y añadimos escenas que nunca ocurrieron. Eso es la imaginación retrospectiva: un fenómeno por el que una persona amplía activamente el mundo de la historia en su cabeza, en lugar de limitarse a recordarlo. Así se intensifica el apego a los personajes y la huella emocional de la obra.
El investigador Joshua Baldwin y sus colegas quisieron estudiar qué historias se recuerdan mejor y cómo se relaciona eso con la forma de consumirlas. Les interesaba saber cómo se vinculan el binge-watching —ver varios episodios seguidos— y la lectura maratoniana con este efecto. Realizaron dos estudios.
En el primero participaron 303 estudiantes de dos universidades estadounidenses. Les pidieron que mencionaran tres historias que recordaran con claridad —series, libros o películas— y tres que hubieran olvidado por completo. Después, los investigadores hicieron preguntas adicionales sobre la historia más memorable y una de las que no les habían dejado huella. Los participantes también respondieron cuestionarios sobre sus motivaciones, su tendencia a ver series del tirón, el placer que les producía la trama, su nivel de estrés, su tiempo libre y el grado de imaginación retrospectiva.
El segundo estudio repitió casi los mismos pasos, pero con otros 237 estudiantes y corrigiendo las imprecisiones de la primera versión.
Los resultados fueron lógicos, aunque sorprendentemente profundos. Las historias que la gente veía o leía durante mucho tiempo y de forma seguida se recordaban mejor y con mucha más frecuencia daban pie a reelaboraciones mentales. La tendencia al binge-watching y el deseo de escapar de la vida cotidiana también intensificaban el efecto. Pero hubo algo aún más importante: la llamada «ampliación de horizontes» —ver o leer para descubrir ideas y emociones nuevas y crecer— influía en la imaginación incluso más que el simple intento de huir de la realidad.
La relación con la propia historia también influía. Las tramas ligeras, que simplemente resultaban «agradables», llevaban más a menudo a la gente a reproducir mentalmente los acontecimientos tal como sucedieron. En cambio, las obras profundas, complejas y cargadas de emociones ponían la imaginación a pleno rendimiento: la gente inventaba nuevas líneas argumentales, completaba las motivaciones de los personajes e intentaba dar sentido a lo ocurrido.
Cuanto más tiempo libre, más espacio para fantasear. Con mucho estrés, menos: el estrés consume los recursos cerebrales necesarios para que la mente divague libremente.
Los autores concluyeron que ver series del tirón ayuda a construir modelos narrativos sólidos en la cabeza. Eso, a su vez, puede ayudar a sobrellevar el estrés cotidiano mediante el regreso mental a mundos conocidos. Eso sí, la muestra solo estaba formada por estudiantes, así que los resultados podrían variar en otros grupos.
El artículo se titula «Watching one more episode and reading one more chapter: What entertainment contexts lead to retrospective imaginative involvement?» y lo firman Joshua Baldwin, Ezgi Ulusoy, Morgan Durfee, Rick Busselle y David R. Ewoldsen.
PEREC.RU
El estudio sobre ver series del tirón y leer de una sentada parece otro intento de justificar una conducta que hace tiempo se ha convertido en norma. Los científicos cuentan que el cerebro, al parecer, se desarrolla cuando alguien ve cinco episodios seguidos. En teoría, sí: se refuerza la memoria y trabaja la imaginación. Pero toda esta construcción se apoya en estudiantes, que ya viven en un mundo de consumo constante de contenidos.
Es curioso lo fácilmente que los investigadores explican el fenómeno: la gente quiere escapar de la rutina y huye hacia la fantasía. Luego llaman a esas mismas fantasías una herramienta de crecimiento. Se crea un círculo gracioso: primero huimos y después consideramos que la huida es desarrollo. Una especie de gimnasia psicológica en la que basta con poner una serie para sentirse casi filósofo.
Mención aparte merece la división entre historias «agradables» y «profundas». Las primeras las reproducimos sin más; las segundas, las reescribimos. Como si el cerebro fuera un departamento de guion mal organizado, incapaz de dejar el trabajo para mañana.
Y aun así, esta observación tiene algo de verdad. La gente sí que piensa mucho en las tramas que le han llegado. Pero relacionarlo con los beneficios de ver series del tirón es una apuesta atrevida. Sobre todo teniendo en cuenta que, según los mismos autores, el estrés mata la imaginación. Qué paradoja: una serie te ayuda a relajarte, pero si ya estás nervioso, no funciona.
En conjunto, el estudio parece una forma amable de justificar una costumbre que hace tiempo que nadie cuestiona. Y, aun así, da que pensar: no sobre si es bueno ver series del tirón, sino sobre por qué nos cuesta tanto parar después de un solo episodio.
