Cómo ayudó la inflación a Trump

Un nuevo estudio ha revelado una curiosa relación entre la subida de los precios y los resultados de Donald Trump en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2024. El análisis, publicado en la revista Electoral Studies, concluyó que Trump mejoró ligeramente sus resultados respecto a 2020 en los distritos donde la inflación golpeó con más fuerza, sobre todo en las zonas pobres.

Los politólogos llaman a esto voto económico: cuando la gente castiga o premia al poder según la situación de la economía. Hasta hace poco, la relación entre inflación y voto se estudiaba principalmente mediante encuestas. El problema es que la percepción de la economía cambia fácilmente según las preferencias políticas: quien no soporta al gobierno de turno suele decir con más frecuencia que «todo va mal».

Patrick Flavin, politólogo de la Universidad Baylor, decidió abordar la cuestión de otra manera: utilizar datos objetivos en vez de emociones. Encontró un modo de calcular los cambios reales en el coste de la vida a escala de distrito, algo que suele ser difícil porque las estadísticas oficiales solo miden la inflación a escala nacional y regional.

Flavin utilizó los cálculos del Economic Policy Institute, una organización que estima cuánto dinero necesita una familia de dos adultos y dos hijos para vivir con un nivel «modesto, pero aceptable». Hay datos de más de 3.000 distritos de Estados Unidos. El coste de la vida se calcula a partir de siete categorías: vivienda, alimentación, transporte, atención médica, otros bienes, cuidado infantil e impuestos.

Al comparar las cifras de 2023 y 2024, Flavin obtuvo una aproximación de la «inflación por distrito». Después la comparó con el cambio en el porcentaje de votos de Trump entre las elecciones de 2020 y 2024. Para evitar distorsionar las conclusiones, tuvo en cuenta multitud de factores, desde el desempleo hasta la proporción de residentes con estudios superiores.

El resultado: por término medio, Trump obtenía mejores resultados allí donde los precios subían más deprisa. El aumento del coste del cuidado infantil y de los impuestos se correlacionaba especialmente bien con el crecimiento de su apoyo. Pero cuando se disparaban los precios de la atención médica, la tendencia cambiaba: en esos lugares obtenía peores resultados, algo que podría explicarse por la confianza de los votantes en los demócratas en materia sanitaria.

Al desglosar los datos por ingresos, la relación se hizo aún más clara: en los distritos pobres, la subida de precios casi se traducía directamente en más votos para Trump. En los ricos, la inflación a veces le perjudicaba. La razón es sencilla: quienes tienen ingresos bajos sufren más las subidas de los productos básicos.

Como en Estados Unidos las elecciones se deciden mediante los votos del Colegio Electoral, incluso cambios tan pequeños en determinados distritos pueden alterar el resultado de la carrera. El estudio llega a una conclusión importante: la economía local influye en las elecciones mucho más que las cifras nacionales generales.

Aunque los datos se basan en estimaciones del coste de la vida y no en estadísticas oficiales, el trabajo de Flavin demuestra que para entender a los votantes hay que mirar más allá de los índices abstractos y observar cómo suben los precios exactamente allí donde la gente vive y gasta su dinero.