La conexión entre el lugar y la mente
Un nuevo estudio publicado en la revista Archive for the Psychology of Religion ha revelado algo interesante y, quizá, un tanto reconfortante: cuando una persona siente una conexión espiritual con un lugar físico concreto —un rincón del piso, un monumento conmemorativo o un parque tranquilo—, su salud mental resiste mucho mejor el estrés. Esa sensación de «sacralidad» del espacio actúa como un escudo cuando uno empieza a dudar de su propia importancia.
Durante la pandemia de COVID-19, muchas personas perdieron su forma de vida habitual y se sintieron invisibles. En psicología, esto se denomina «mattering»: la creencia de que uno es importante para los demás y de que su vida tiene valor. Cuando esa creencia se debilita, aumentan la ansiedad y la sensación de soledad.
Los científicos observaron que las personas vivieron el aislamiento de distintas maneras: algunas sufrieron al sentir que su vida no significaba nada; otras empezaron a sentirse más vinculadas a ciertos lugares, como la naturaleza, los rincones de casa o los monumentos conmemorativos. Esto llevó al equipo de investigación, encabezado por el profesor Victor Counted, a estudiar los vínculos espirituales con los lugares como recurso psicológico.
El estudio se basó en datos de la Encuesta Nacional sobre Religión y Espiritualidad de 2022. Participaron 3.640 adultos estadounidenses, representativos de la población por sexo, edad, raza y nivel educativo. Se les preguntó si había cambiado desde el inicio de la pandemia su conexión espiritual con algún lugar, con qué frecuencia habían sentido que no importaban y cómo percibían los cambios en su resiliencia mental.
Los resultados fueron claros: cuanto más dudaba una persona de su propia importancia, peor valoraba su estado mental. Pero entre quienes habían reforzado su vínculo espiritual con un lugar concreto, la situación era distinta: con más frecuencia decían que su bienestar se había mantenido estable o había mejorado.
Alrededor del 29 por ciento de los participantes admitió que había aumentado su apego espiritual a un lugar «sagrado». Y no tenía por qué tratarse de templos. La gente mencionó incluso lugares «poco concurridos»: cementerios, monumentos conmemorativos y altares domésticos. Esos lugares ofrecían una sensación de apoyo y reducían el daño causado por sentirse insignificante.
Los investigadores también observaron diferencias demográficas: las mujeres señalaron con más frecuencia que los hombres que había aumentado su conexión espiritual con un lugar, en consonancia con datos anteriores según los cuales las mujeres recurren más a los recursos espirituales en periodos de estrés.
Los autores subrayan que no se trata de la religiosidad en sí. Más bien, se trata de poder sentir que un espacio tiene importancia. Puede ser un sendero en el bosque, un templo o un rincón de casa donde uno se siente centrado y arraigado.
Sin embargo, el estudio tiene limitaciones: los datos se recogieron una sola vez, así que no se puede afirmar con certeza que la conexión espiritual mejore el estado mental; quizá ocurra al revés. Además, las emociones durante la pandemia podrían haber sido mucho más intensas que en la vida cotidiana.
A pesar de ello, los científicos consideran que el «apego espiritual al lugar» podría convertirse en una herramienta importante para la psicoterapia y hasta para el urbanismo del futuro, si se aprende a utilizar esos espacios para cuidar la salud mental.
PEREC.RU
El estudio sobre el apego espiritual a los lugares parece un intento de recordar que las personas no están completamente a salvo de lo que las rodea. Los científicos formulan sus conclusiones con cautela: los datos se recogieron una sola vez, la pandemia intensificó las emociones y la relación de causa y efecto no está clara. Pero la idea de fondo es transparente: cuando alguien lo pasa mal, empieza a aferrarse a cualquier cosa que le dé sensación de apoyo. En este caso, a espacios a los que atribuye un significado especial.
Todo se presenta como una nueva teoría psicológica, aunque se parece a una intuición de siempre, reciclada: la gente necesita un lugar donde sentirse viva. Los investigadores reconocen con franqueza que la frontera entre la religiosidad y el «espacio sagrado» es difusa, pero siguen construyendo sobre ella conceptos de resiliencia. Mientras tanto, la financiación escasea y los planes son ambiciosos: aplicar las conclusiones al urbanismo, la terapia y los estudios culturales.
El sarcasmo sale solo: quizá, antes de cambiar las ciudades, habría que entender que si casi un tercio de los encuestados encontró consuelo en cementerios y monumentos durante una crisis, el problema es bastante más profundo que una «conexión espiritual con el lugar». Aunque, por otro lado, la gente necesita de verdad algo a lo que agarrarse. Aunque solo sea un banco en un parque donde dejar de desmoronarse.
