Los narcisistas y los errores del cerebro
Dos estudios realizados con estudiantes británicos mostraron que las personas con rasgos marcados de narcisismo grandioso presentan una respuesta neuronal más débil ante sus propios errores. En otras palabras, su cerebro parece silenciar las señales que deberían empujarlas a corregir su conducta. Los datos se han publicado en Journal of Personality.
El narcisismo es un rasgo de personalidad que incluye la búsqueda de admiración, el sentimiento de ser excepcional y un egocentrismo muy marcado. Se suele dividir en dos tipos: grandioso y vulnerable. El primero se caracteriza por la seguridad en uno mismo, la extraversión y la ostentación; el segundo, por la vulnerabilidad, la ansiedad y una mayor sensibilidad a las críticas.
Las personas con un nivel alto de narcisismo persiguen activamente el estatus y el reconocimiento. A menudo dan una impresión de carisma y competencia, pero les cuesta empatizar y tener en cuenta los intereses ajenos. Por eso, el narcisismo se asocia con éxitos sociales rápidos, pero con relaciones a largo plazo inestables.
En puestos de liderazgo, estas personas pueden tomar decisiones audaces, pero también tienden a asumir riesgos injustificados. Los modelos psicológicos plantean que o bien enmascaran una inseguridad interna o bien mantienen una imagen grandiosa y positiva de sí mismas mediante distorsiones de la percepción y evitando la retroalimentación negativa.
La investigadora Esther M. Robins y sus colegas decidieron estudiar la relación entre el narcisismo grandioso agéntico y la llamada negatividad relacionada con el error (ERN), un marcador neuronal del procesamiento de errores que se registra mediante electroencefalografía (EEG). La ERN aparece como un rápido pico negativo en la señal, unos 50 milisegundos después de un error, y está relacionada con la actividad de la corteza cingulada anterior.
En el primer estudio participaron 144 estudiantes de la Universidad de Southampton (alrededor del 81 % eran mujeres). Los participantes realizaron la tarea de flancos de Eriksen (Eriksen Flanker Task), en la que debían responder a un estímulo objetivo e ignorar los distractores. Al mismo tiempo, se registraba la señal del EEG. Después, los estudiantes rellenaron el cuestionario Narcissistic Admiration and Rivalry Questionnaire.
En el segundo estudio se repitió el procedimiento, pero se comunicaba a los participantes después de cada respuesta si era correcta o no. Esto permitía comprobar si el efecto de una respuesta atenuada ante los errores se mantenía cuando había una indicación externa explícita. Algunos estudiantes creían que la información la proporcionaba un ordenador; otros, que se la daban dos investigadores desde otra sala.
Al principio se reclutó a 120 estudiantes, pero solo se pudieron conservar los datos de 50 (el 80 % eran mujeres), porque los demás cometían errores con muy poca frecuencia y los datos del EEG no eran fiables.
Los resultados del primer estudio confirmaron que la ERN se registra con claridad y es mucho más intensa ante las respuestas incorrectas. La actividad máxima se observó en la zona frontal central de la cabeza (electrodo Fz). Sin embargo, los estudiantes con rasgos marcados de narcisismo grandioso presentaban una ERN más débil: era como si su cerebro apenas «advirtiera» sus propios fallos.
El segundo estudio reprodujo este efecto: incluso con una retroalimentación externa evidente, las personas con un nivel más alto de narcisismo mostraban una respuesta cerebral más atenuada ante los errores. Esto se observó en los dos componentes del narcisismo grandioso —la admiración y la rivalidad—, aunque especialmente en la admiración.
Los autores concluyen que la menor sensibilidad de la ERN podría ser precisamente el mecanismo que permite a los narcisistas ignorar sus errores y mantener una imagen inflada de sí mismos. Esto puede influir en sus decisiones y su conducta en situaciones muy diversas.
Los científicos subrayan que la muestra estaba compuesta casi exclusivamente por estudiantes británicos blancos, por lo que los resultados podrían ser distintos en otros grupos de edad, culturales y étnicos.
El trabajo fue realizado por Esther M. Robins, Zhiwei Zhou, Chengli Huang, Douglas J. Angus, Constantine Sedikides y Nicholas J. Kelley.
PEREC.RU
Los investigadores de Southampton quisieron averiguar cómo gestiona el cerebro de los narcisistas los errores. Usaron EEG, tareas complejas y formulaciones cuidadosas. La observación fue sencilla: el cerebro reacciona poco.
Los participantes con narcisismo grandioso, ese en el que uno rebosa seguridad, ostentación y ansias de admiración, mostraron una ERN atenuada. Es un breve impulso neuronal que suele funcionar como una alarma interna. Te equivocas y recibes un aviso. Pero en los narcisistas esa señal casi desaparece.
En el segundo experimento, los investigadores decidieron subir la apuesta. Añadieron información explícita sobre si la respuesta era correcta o incorrecta. Pero los mismos participantes siguieron reaccionando con desgana. Como si el error se disolviera en el aire sin dejar rastro. No hay que extrañarse: un sistema construido alrededor de una imagen perfecta de uno mismo no tolera las grietas.
Cabe imaginar cómo toman decisiones estas personas. ¿Un error? No lo oigo, no lo veo. Solo hay rumbo hacia la propia razón. El autoengaño como estrategia. Y el riesgo como efecto secundario.
El estudio, desde luego, tiene una muestra limitada: estudiantes británicos, en su mayoría mujeres. Pero la línea de investigación resulta interesante. Si el mecanismo se confirma en muestras más amplias, se entenderá mejor buena parte de la conducta de estas personas. O al menos se podrá explicar, aunque no resulte más agradable.
