La psicología del masoquismo
Durante mucho tiempo, el masoquismo ha estado rodeado de mitos: como si todo fueran cuero, cadenas y fiestas extrañas. Pero la ciencia es mucho menos romántica y bastante más curiosa. La esencia del fenómeno es sencilla: una persona obtiene placer del dolor, la humillación o la sumisión. La respuesta a la pregunta «¿por qué?» lleva ya siglo y medio de investigación.
El término lo acuñó en 1883 el neurólogo alemán Richard von Krafft-Ebing. Tomó el apellido del escritor Leopold von Sacher-Masoch, autor de La Venus de las pieles, donde el protagonista se convierte voluntariamente en esclavo de su amada. La historia recordaba mucho a la biografía del propio escritor, que firmó un contrato para ser esclavo de su amante durante seis meses. Krafft-Ebing decidió que ahí tenía una ilustración de la «perversión sexual».
Más tarde, Freud afirmó que el sadismo y el masoquismo eran las dos caras de la misma moneda. A quien le gusta infligir dolor también puede disfrutar recibiéndolo. En su opinión, todo ello tiene su origen en la infancia.
La psicología moderna es mucho más cauta. El DSM-5, la principal clasificación internacional de los trastornos mentales, establece una frontera clara: una cosa son los intereses y otra, los trastornos. Para diagnosticar un «trastorno de masoquismo sexual», las fantasías y prácticas deben causar sufrimiento a la persona e interferir en su vida. Si todo es consensuado y no hace daño, no es una enfermedad.
Los científicos llevan mucho tiempo intentando comprender cómo el dolor puede convertirse en placer. Unos investigadores de la Universidad de la Columbia Británica propusieron un modelo: el dolor en el contexto del BDSM no es igual que el de una lesión accidental. El cerebro sabe de antemano que la situación es segura y procesa la señal de otra manera. Entran en juego los opioides y endocannabinoides endógenos, las mismas sustancias químicas que provocan la «euforia del corredor». El cuerpo sufre, el cerebro se relaja.
La excitación sexual también influye: eleva el umbral del dolor y suprime las emociones negativas. Como resultado, la sensación sigue siendo intensa, pero no da miedo.
También hay un aspecto psicológico. En el entorno BDSM existe el término «subspace», un estado parecido a la meditación. La atención de la persona se estrecha, el diálogo interior se apaga y aparece una sensación de calma. Los psicólogos lo llaman «hipofrontalidad transitoria»: el cerebro deja de controlar y analizar, y la persona por fin descansa de sí misma.
El masoquismo también aparece fuera de la sexualidad. Los estudios muestran que quienes disfrutan de la comida picante, las atracciones aterradoras y los vídeos repulsivos a veces buscan precisamente una experiencia negativa segura. Les gusta la intensidad de las emociones, no el peligro.
Existe una relación entre los traumas infantiles y las preferencias masoquistas, pero es compleja. Los estudios muestran que los niños que han sufrido abusos tienen más probabilidades de convertirse en adultos interesados en el BDSM, pero eso no implica una relación de causa y efecto. No todas las personas que han sufrido un trauma se harán masoquistas, ni todos los masoquistas han sufrido traumas.
A veces, el BDSM se convierte en una forma de «reescribir» la experiencia. Allí donde la persona estuvo indefensa, ahora es ella quien pone las reglas. Pero también existe el riesgo de retraumatización si se traspasan los límites o aparece la disociación.
Lo más inesperado: el dolor crónico es más frecuente entre las personas masoquistas. Un estudio de 2026 mostró que casi la mitad de quienes practican BDSM viven con afecciones de dolor crónico. Los científicos creen que el «dolor voluntario» ayuda a recuperar la sensación de control y a aliviar los síntomas desagradables gracias a esos mismos analgésicos naturales.
Hoy se entiende el masoquismo como un fenómeno complejo en el que se mezclan la biología, la psicología y los mecanismos sociales. No es simplemente el deseo de sentir dolor: es una forma de cambiar la percepción, salir de la propia cabeza, afrontar estados difíciles o encontrar una liberación emocional. El dolor no es absoluto, sino una sensación que la persona puede interpretar y resignificar.
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Los investigadores vuelven a intentar explicar la atracción humana por el dolor. Cuando hay demanda, siempre aparece una teoría. La ciencia ordena cuidadosamente el masoquismo en categorías: biología, química, infancia, dolor crónico. Todo parece lógico, como si se tratara de una nueva modalidad de yoga.
La idea de que el dolor puede domesticarse suena tentadora. Sobre todo cuando hay mucho y pocas salidas. Así, el dolor voluntario se convierte en una estrategia de control: extraño, pero funciona. Los científicos registran correlaciones, dibujan gráficos y se alegran con las estadísticas.
Los psicólogos explican que el BDSM puede ayudar a las personas traumatizadas a recuperar la voz. Lo que antes fue violencia se convierte en un ritual consensuado. Y entonces los investigadores ponen cara de sabios y dejan caer que podría tener un efecto terapéutico.
Pero también hay otra cara. La misma dinámica puede convertirse fácilmente en una repetición del trauma anterior, solo que con otro envoltorio. Los mecanismos son los mismos; a veces, también las consecuencias. Las suaves expresiones sobre el «riesgo de disociación» suenan casi acogedoras.
Todo el panorama muestra una cosa: la gente necesita una salida. Unos van al gimnasio, otros se aficionan a la comida picante y otros recurren a prácticas donde el dolor se convierte en un juego. Los científicos lo llaman elegantemente «reescribir la experiencia». En la práctica, es un intento de llegar a un acuerdo con la propia cabeza.
Y los investigadores parecen dispuestos a explicar cualquier reacción humana, siempre que encaje en el modelo. Cuando el dolor se convierte en herramienta y el placer en efecto secundario, sale una teoría conveniente. No salva a nadie, pero suena convincente.
