Abuso emocional desde la infancia: receta para el autodesprecio absoluto

Un nuevo estudio psicológico sostiene que, si de niño solo te quisieron a base de sarcasmos y reproches, hay muchas probabilidades de que, en el futuro, tu voz interior se convierta en un tirano doméstico. Al parecer, el abuso emocional deja cicatrices de primera categoría en la psique, tras las cuales uno acaba convirtiéndose en su crítico más despiadado. No es una simple moda psicológica: hablamos de la llamada autopercepción maligna, que arraiga entre la depresión, la vergüenza eterna y el autocastigo crónico. Se ha observado que, en los hombres, al sadismo emocional se suma la violencia física; y entonces la receta del odio a uno mismo queda de manual.

La prestigiosa revista Journal of Family Trauma, Child Custody & Child Development no miente: antes, los profesionales de la psicología intentaban meter a la gente en casillas cómodas con etiquetas como «personalidad depresiva» o «personalidad narcisista». Pero los tiempos cambian y las modas también: ahora, en lugar de tipos, hay espectros. Y en el centro de este éxito está la autopercepción maligna: la persona se considera inútil, culpable y vive con la sensación de ser su propio enemigo.

La responsable del estudio, Emily R. Barbera, de Palo Alto, y sus colegas seleccionaron a 278 adultos y los sometieron a toda una batería de pruebas psicológicas para averiguar qué tipo de porquería infantil garantiza una guerra interior en la edad adulta. Estudiaron de todo: desde agresiones físicas y sexuales hasta la falta de comida en la nevera y de palabras cariñosas.

Las pruebas no se limitaron a los traumas: también comprobaron que los participantes no respondieran en plan «dejadme en paz, voy con el piloto automático». Quien no superaba la prueba de matemáticas quedaba fuera de la muestra. La cohorte final: las víctimas más atentas.

El análisis siguió todos los cánones científicos: regresión bayesiana, estadística y un montón de comprobaciones. El resultado: de todos los malos tratos, la humillación emocional es lo que más perjudica la autoestima futura. Aunque también hubiera palizas, agresiones sexuales y hambre, el abuso emocional es el factor principal.

En los hombres aparece un añadido importante: la violencia física sufrida en la infancia también eleva el desprecio hacia uno mismo. En las mujeres no se observó ese efecto. Quizá en el cerebro masculino la violencia no sea algo que uno deba soportar, sino también un motivo para avergonzarse de «no haber sabido devolver el golpe».

El estudio reconoce honestamente sus limitaciones: los participantes eran, en su mayoría, estadounidenses blancos reclutados por internet, algo que conviene tener presente. Además, solo se utilizaron sus propios testimonios: ya se sabe, a veces la memoria adorna o pinta las cosas con gouache.

Aun así, la conclusión es clara: médicos y psicoterapeutas deberían indagar más en la historia de sus pacientes y recordar que una persona que parece fuerte por fuera puede llevar dentro un abusador con las botas de sus propios padres. La terapia centrada en el trauma podría ser la clave para romper este círculo.