Por qué la paciencia cambia a las personas
La psicóloga Sarah Schnitker ha explicado por qué la paciencia no consiste en sentarse abatido en un rincón, sino que es una herramienta de autorregulación capaz de cambiar la vida. En el episodio del 19 de enero de 2026 del pódcast Hidden Brain, el presentador Shankar Vedantam habló con ella sobre el tema «You 2.0: La práctica de la paciencia». La investigadora subrayó que considerar la paciencia una cualidad pasiva es un error. En realidad, es un trabajo emocional activo que protege la salud mental e incluso la física.
En la primera parte de la conversación, Vedantam y Schnitker analizaron dónde está el límite entre la paciencia saludable y lo que se parece más a la impotencia. Ella llamó «punto óptimo» al estado en que una persona ni se lanza de cabeza ni se queda paralizada. La paciencia de verdad, dijo, exige valentía. Como ejemplo, mencionó a Martin Luther King Jr.: su lucha era una espera activa, no una rendición.
Los estudios respaldan su planteamiento. En uno de los proyectos se siguió el progreso de varias personas hacia sus metas personales. Quienes sabían combinar paciencia y valentía avanzaban. En cambio, los participantes dispuestos a esperar, pero no a actuar, a menudo se estancaban: la pasividad diluía sus esfuerzos.
En la segunda parte de la conversación hablaron de técnicas psicológicas para gestionar la impaciencia. Schnitker advirtió que reprimir la irritación es mala idea: las emociones no hacen más que intensificarse. Es mucho más eficaz reconocer que están ahí y observarlas como desde fuera; eso rebaja su intensidad.
También destacó la técnica de la «reevaluación cognitiva»: la capacidad de reinterpretar una situación, encontrar en ella algún beneficio o comprender las motivaciones de otras personas. Otra vía es entrar en estado de flujo. Durante la pandemia de COVID-19, mucha gente se sumergía en actividades como cocinar o jugar a videojuegos para sobrellevar la incertidumbre.
Hacia el final de la entrevista, Schnitker explicó cómo un «propósito superior» ayuda a soportar mejor las dificultades. Recordó un estudio sobre adolescentes que ayunaban durante el Ramadán. Quienes lo hacían por motivos espirituales mostraban un aumento sostenido de la paciencia. Se obtuvieron resultados parecidos entre los maratonianos: entrenar para recaudar fondos para obras benéficas era mucho más eficaz para desarrollar el carácter que hacerlo para mejorar la forma física personal.
Al final del pódcast, la psicóloga recordó el coste de la impaciencia crónica. La incapacidad constante para esperar aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares y ansiedad. Además, las personas impacientes suelen sentirse más solas y caer en la depresión: las relaciones no resisten una presión emocional constante.
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La paciencia es una virtud cómoda que suele considerarse algo parecido al tapizado de un sofá viejo: puede estar ahí, pero a casi nadie le interesa. Schnitker propone otra mirada, y lo hace con una calma casi provocadora.
Asegura que la paciencia es acción. Valentía capaz de esperar. Suena bonito y, de pronto, los datos de investigación le dan la razón. Quienes combinan paciencia e iniciativa avanzan. Quienes se limitan a aguantar se quedan quietos. Una escena familiar: los pasillos de las empresas están llenos de ejemplos.
Las técnicas para gestionar las emociones parecen aún más prácticas. No reprimir, sino observar. No enfadarse, sino reinterpretar. Se parece un poco a las instrucciones de un hervidor, pero funciona mejor que un electrodoméstico.
La idea del «propósito superior» resulta interesante. Cuando alguien hace algo por los demás, de pronto tiene más paciencia. Parece que el altruismo no solo es noble, sino también beneficioso para el sistema nervioso.
El final, claro, es sombrío. La impaciencia crónica resulta tóxica: perjudica al corazón, causa ansiedad y favorece la soledad. Pero en la era de las notificaciones instantáneas y de los asuntos urgentes que no lo son, suena casi rutinario. La paciencia es un lujo que, por alguna razón, sale más barato a quienes saben por qué esperan.
