Cuando dos cerebros se sintonizan, ayudan a superar el trauma

Los investigadores han descubierto que la capacidad de tu cerebro para funcionar al unísono con el de otra persona no es otra ocurrencia esotérica, sino un auténtico salvavidas ante situaciones traumáticas. Sobre todo si fuera no cae simplemente una lluvia, sino que hay terror de verdad, como en los recientes ataques en Israel. Un nuevo estudio publicado en la revista Translational Psychiatry ha demostrado que quienes tienen circuitos neuronales capaces de acompasarse fácilmente a los de otra persona sufren menos secuelas psicológicas después de situaciones horribles, incluso si estuvieron en el epicentro de la desgracia.

Ante los dramas de la vida —y no hablamos solo de Lunes empieza en sábado—, algunas personas caen en la desesperación y acaban con TEPT, depresión o ansiedad, mientras que otras sobreviven con la entereza intacta, como si nada. Los expertos llevan tiempo insistiendo en que contar con amigos y seres queridos ayuda, pero durante mucho tiempo fue un misterio qué mecanismos biológicos concretos intervienen.

En inglés existe un bonito término, «interbrain synchrony»: la sincronización entre los cerebros de dos personas mientras interactúan. Ese fenómeno enigmático se convirtió en el eje del estudio. La idea es que, en condiciones ideales, nuestro cerebro no se limita a empatizar: también anticipa las reacciones de la otra persona y capta las señales de su estado de ánimo. Antes se suponía que esta sincronización ayudaba a mantener la compostura. Ahora los autores del trabajo sospechan que la capacidad de «sintonizar» con el otro permite adaptarse rápidamente incluso después del estrés más duro.

¿Cómo comprobaron la teoría?
Al comienzo del experimento, antes de los terribles sucesos de octubre en Israel, registraron la actividad cerebral de 98 adultos mientras charlaban tranquilamente durante cinco minutos con una persona totalmente desconocida. Para ello les pusieron un casco especial con sensores que medían los cambios en la oxigenación de la sangre; dicho en términos sencillos, cómo se agitaba la tormenta neuronal durante la conversación.

Después llegaron los atentados del 7 de octubre de 2023. Los investigadores volvieron a ponerse en contacto con los participantes, esta vez por Internet. Averiguaron quién se había escondido en un refugio, quién había visto la destrucción y quién simplemente había temido por su vida. También evaluaron la gravedad de los síntomas de TEPT, el nivel de depresión y el estado psicológico general mediante cuestionarios estandarizados.

Las conclusiones, tal como manda el manual: cuanto más grave es lo vivido, más miedo y ansiedad. Pero resultó que no todo el mundo reaccionaba igual. En quienes habían sincronizado más la actividad cerebral con un desconocido en el laboratorio, la relación entre la intensidad del trauma y sus «regalos» psicológicos era mucho más débil.

El efecto más intenso se observó en la corteza premotora izquierda, una región relacionada con el movimiento y, de paso, con la empatía. Al parecer, quien «siente» a otra persona a nivel neuronal despierta más rápidamente en sí mismo un sentimiento de pertenencia. Y eso le protege mejor del estrés posterior. Curiosamente, la sensación habitual de cercanía con los demás tenía un efecto menor: la sincronización cerebral ofrecía un «colchón de seguridad» especial.

Por supuesto, el estudio no es perfecto: contó con pocos participantes, solo jóvenes y dentro del contexto israelí; además, no se puede asegurar al cien por cien que sea la sincronía cerebral, y no ciertos rasgos ocultos de personalidad, lo que proteja del TEPT. Pero abre una nueva vía para prevenir los trastornos traumáticos: quizá unos ejercicios neuronales específicos enseñen a las personas a «sintonizar» y proteger su salud mental.

Al final, la ciencia vuelve a insinuar que el ser humano no puede sobrevivir sin un contacto profundo con otros Homo sapiens, ni en sentido literal ni figurado. Tu capacidad para resonar con quienes conversas no tiene que ver solo con la amistad o con las técnicas de un psicólogo, sino también con el frágil equilibrio de las neuronas en modo «nosotros contra el mundo».