Lo que los electrodos descubrieron en la cabeza de deportistas con depresión
Unos investigadores alemanes decidieron comprobar si era posible ahuyentar los persistentes pensamientos depresivos sin hablar ni tomar pastillas, sino con una sesión normal de 30 minutos de ejercicio de intensidad moderada. Resultó que sí, y de forma bastante clara. En vez de quedarse sentados como de costumbre y rumiar una y otra vez los mismos pensamientos sombríos, los participantes siguieron un sencillo programa: primero sumergirse deliberadamente en su mal estado de ánimo y después moverse o seguir sentados. Y, como muestran los registros de electroencefalografía, el cerebro reaccionó de una manera bastante previsible.
La depresión es un estado en el que el ánimo cae por debajo del suelo, las fuerzas se van de vacaciones sin avisar y la concentración se derrite como si la hubieran dejado al sol. Uno de sus síntomas principales es la rumiación: masticar las propias desgracias, repetir sin parar «por qué» y «por qué a mí», sin llegar nunca a ninguna parte salvo a encontrarse peor. Quienes tienden a rumiar parecen quedarse atrapados en un ascensor entre el pasado y el presente: no pueden salir ni avanzar, solo pensar en sus fracasos.
En el estudio participaron 24 personas con depresión moderada o grave, en su mayoría jóvenes. Primero pasaron una entrevista diagnóstica y rellenaron cuestionarios sobre la gravedad de la depresión y su tendencia a darle vueltas obsesivamente a los problemas. Una semana después se sometieron a un protocolo que inducía deliberadamente la rumiación o la distracción, mientras se registraba su actividad cerebral con un EEG para aprender a detectar el momento en que la persona se encerraba en sí misma.
En la tercera semana, los participantes volvían a sumergirse en la rumiación —se les pedía que se concentrasen en los síntomas de la depresión— y luego pasaban 30 minutos haciendo ejercicio de intensidad moderada o sentados. Cada 4,5 minutos indicaban hasta qué punto se habían quedado atrapados en sus pensamientos. Mientras tanto, se registraba el EEG.
Durante los primeros cinco minutos apenas hubo diferencias. Pero después los resultados se separaron bruscamente: quienes se movían percibían una reducción casi continua de la rumiación, a partir de aproximadamente el minuto diez. Quienes permanecían sentados no mejoraron. La actividad eléctrica cerebral lo confirmó: al hacer ejercicio, disminuía con mayor rapidez y de forma más acusada la probabilidad de que la persona siguiese en un estado de rumiación.
Los investigadores subrayan que esto respalda la «hipótesis de la distracción»: la actividad física ayuda a que el cerebro pase de la introspección obsesiva a un modo más neutro. Sin embargo, la muestra era pequeña y muy joven, así que es pronto para generalizar los resultados. Tampoco se sabe cuánto dura el efecto después del ejercicio.
El estudio fue realizado por Jana Welkerling, Andreas Niess, Patrick Schneeweiss, Gorden Sudeck, Tim Rohe y Sebastian Wolf.
PEREC.RU
Unos investigadores alemanes intentaron resolver la eterna cuestión de la depresión: qué hacer con la rumiación, ese masticar interiormente los propios sufrimientos. Primero hicieron que los participantes se sumergieran a conciencia en pensamientos sombríos y luego les dieron a elegir entre dos opciones: sentarse o hacer ejercicio. Durante todo el proceso registraron el EEG y les hicieron preguntas.
El resultado fue previsible: moverse ayudaba y quedarse sentado, no. En los primeros minutos todo parecía igual, pero hacia el décimo el cerebro de quienes se movían empezaba a cambiar de marcha. Los electrodos registraban una menor probabilidad de rumiación y los participantes decían lo mismo. Los investigadores anunciaron con alegría la victoria de la hipótesis de la distracción, que suena a versión de sentido común envuelta en papel científico.
La muestra es pequeña y los participantes son jóvenes; es decir, el mundo real vuelve a quedarse fuera de plano. Pero los investigadores no se desaniman. Proponen considerar el ejercicio físico una herramienta potencial para apartar el cerebro del pantano de la introspección obsesiva. La ironía es que para ello no hacen falta tecnologías complejas: basta con levantarse de la silla, que tanto se empeña en retenernos.
