Psilocibina contra la obesidad

Un estudio realizado con ratones de laboratorio mostró que incluso dosis diminutas de psilocibina, sin efecto sobre la psique, pueden ralentizar el aumento de peso y reducir los signos de trastornos metabólicos. No se trata de «viajes» con setas, sino de un experimento riguroso publicado en la revista científica Pharmacological Research. Los científicos estudiaron el efecto de dosis bajas de la sustancia en ratones alimentados con una dieta especialmente diseñada para provocar obesidad, prediabetes e hígado graso.

La psilocibina es un compuesto natural presente en algunas especies de setas. En el organismo se transforma en psilocina e interactúa con los receptores de serotonina, lo que suele producir una experiencia psicodélica. En culturas tradicionales, estas setas se utilizaban en rituales religiosos; la ciencia moderna estudia la psilocibina como un posible medio para reducir los síntomas de depresión y ansiedad cuando se administra de forma controlada.

Pero el objetivo de los investigadores, encabezados por Martina Colognesi, era otro: probar dosis mínimas de la sustancia que no afectaran al cerebro, pero pudieran actuar sobre el metabolismo. Querían averiguar si este enfoque podía ayudar con la obesidad, la diabetes tipo 2 y la enfermedad del hígado graso. Esta última consiste en la acumulación de grasa en las células hepáticas y suele estar relacionada con alteraciones metabólicas y resistencia a la insulina.

En el experimento se utilizó la cepa de ratones C57BL/6J, popular en la investigación biomédica por su fondo genético estable. Solo se emplearon machos para excluir la influencia de los ciclos hormonales. Durante 17 semanas, los ratones recibieron una dieta hipercalórica: el 60 % de la energía procedía de las grasas y se añadió un 30 % de fructosa al agua de bebida. Este régimen provoca obesidad y trastornos metabólicos de forma prácticamente garantizada.

Al cabo de 5 semanas, los animales se dividieron en dos grupos. El primero recibió a diario 0,05 mg de psilocibina por kilogramo de peso, una dosis demasiado pequeña para causar efectos psicoactivos. El segundo grupo recibió la misma cantidad de agua. Doce semanas después, los científicos realizaron pruebas de comportamiento, análisis bioquímicos y examinaron los tejidos de los animales.

Los resultados fueron llamativos: en comparación con el grupo de control, los ratones que recibieron psilocibina ganaron peso más despacio, mostraron menos signos de hígado graso, tenían niveles más bajos de glucosa en sangre y una mayor sensibilidad a la insulina. El fármaco no afectó al sistema nervioso central; es decir, se trata efectivamente de un mecanismo periférico.

Los análisis adicionales mostraron que las vías lipídicas y glucídicas del hígado de los ratones tratados se normalizaron casi por completo. Los científicos también observaron una mejora de la fuerza y la función muscular, que podría estar relacionada con la recuperación de la sensibilidad a la leptina, la hormona que regula el apetito y el equilibrio energético.

Los autores concluyen que el uso prolongado de dosis bajas de psilocibina produce amplios efectos metabólicos a través de los receptores serotoninérgicos hepáticos 5-HT2B, sin efectos psicodélicos. Esto podría convertirla en una posible herramienta terapéutica contra la obesidad, la diabetes tipo 2, la enfermedad del hígado graso y la pérdida de masa muscular asociada a la edad.

El estudio se realizó en ratones, por lo que aún es pronto para afirmar que el efecto será el mismo en humanos: las especies se parecen, pero sus diferencias son grandes. Aun así, los resultados abren una vía para seguir investigando y desarrollar nuevos enfoques para tratar los trastornos metabólicos.