Cannabis y trastorno bipolar: un giro inesperado
Un nuevo estudio publicado en la revista Translational Psychiatry sostiene algo que los psiquiatras menos esperaban oír: en las personas con trastorno bipolar, el consumo moderado de cannabis podría estar relacionado, no con un empeoramiento, sino con la mejora de algunas habilidades cognitivas, sobre todo la toma de decisiones. Esto contrasta radicalmente con lo que ocurre en personas sanas, para quienes el cannabis suele traducirse en menos atención, peor memoria y decisiones vitales cuestionables.
El trastorno bipolar es una afección crónica en la que la persona oscila entre episodios de manía y depresión profunda. Además de esos vaivenes emocionales, la enfermedad suele ir acompañada de dificultades cognitivas: cuesta tomar decisiones, controlar los impulsos y mantener un objetivo en mente. Todo ello puede convertir las tareas cotidianas en una carrera de obstáculos diaria.
Más del 70 por ciento de las personas con este diagnóstico han consumido cannabis con regularidad alguna vez. Muchas explican que lo hacen para «automedicarse»: dicen que les ayuda a calmar el flujo de pensamientos y a reducir la hiperactividad. Los médicos, en cambio, suelen considerar este consumo una señal de alarma, ya que en un cerebro sano el consumo crónico de cannabis casi siempre implica un deterioro de las capacidades cognitivas.
Los investigadores quisieron averiguar si el cannabis actúa igual en las personas sanas que en aquellas con trastorno bipolar. Los autores señalaron una motivación de peso: los tratamientos actuales para el trastorno bipolar distan mucho de ser ideales, y la propia enfermedad reduce la esperanza de vida en unos veinte años y lleva a un tercio de los pacientes a intentar suicidarse.
En el estudio participaron 87 personas de entre 18 y 50 años. Se las dividió en cuatro grupos: personas sanas que no consumían, personas sanas que sí consumían, personas con trastorno bipolar que no consumían cannabis y pacientes con ese diagnóstico que lo habían consumido al menos cuatro veces por semana durante los últimos tres meses.
Todos realizaron la Iowa Gambling Task, una prueba informática que mide hasta qué punto una persona distingue entre decisiones arriesgadas y seguras. Dos de las cuatro barajas ofrecían grandes ganancias rápidas, pero a largo plazo provocaban pérdidas. Las otras dos daban pequeñas recompensas, aunque permitían obtener resultados estables.
También se evaluó la capacidad funcional de los participantes mediante tareas cotidianas. Por ejemplo, tenían que preparar y organizar un plan complejo para tomar medicamentos, una tarea que pone a prueba la capacidad real de seguir un tratamiento.
Los resultados fueron inesperados. Entre las personas sanas, el consumo de cannabis empeoraba los resultados de las pruebas, tal como se esperaba. En las personas con trastorno bipolar ocurría lo contrario: quienes no consumían cannabis tomaban decisiones arriesgadas con más frecuencia y no sabían corregir su conducta. En cambio, quienes sí lo consumían actuaban con más atención y cautela: sus resultados eran comparables a los de las personas sanas que no consumían.
Los investigadores también analizaron la frecuencia de consumo: el consumo moderado (de cuatro a veinticuatro veces por semana) se correlacionaba con un mejor rendimiento cognitivo. Sin embargo, un consumo muy intenso (veinticinco veces por semana o más) se asociaba con un deterioro.
En las pruebas de tareas cotidianas apareció un patrón similar: los pacientes que no consumían cannabis resolvían peor la tarea de gestionar la toma de medicamentos, mientras que quienes sí lo consumían obtenían mejores resultados.
Los científicos plantean que la causa podría estar relacionada con la dopamina. El trastorno bipolar se asocia a una actividad excesiva de los sistemas dopaminérgicos, lo que aumenta la impulsividad. Con el tiempo, el cannabis reduce la transmisión de dopamina, y eso podría «normalizar» el funcionamiento cerebral.
Sin embargo, los autores subrayan que el estudio es correlacional. No demuestra que el cannabis mejore las capacidades cognitivas. Es posible que las personas que ya tienen mejores habilidades cognitivas sean más propensas a consumirlo. Además, la muestra era pequeña: unas veinte personas por subgrupo.
Los investigadores advierten de que nadie propone tomar estos resultados como una recomendación. El cannabis todavía puede intensificar la manía y los síntomas psicóticos, así que es pronto para hablar de beneficios sin más datos.
El principal objetivo de los científicos es seguir estudiando los mecanismos que podrían explicar un posible efecto positivo del cannabis en las personas con trastorno bipolar y determinar qué dosis y tipos de cannabinoides benefician y cuáles perjudican. En el futuro quieren investigar efectos similares en otros grupos, como las personas con VIH, que también recurren a menudo al cannabis como forma de autoayuda.
El estudio se titula «Chronic cannabis use in people with bipolar disorder is associated with comparable decision-making and functional outcome to healthy participants». Sus autores son Alannah Miranda, Benjamin Z. Roberts, Breanna M. Holloway, Elizabeth Peek, Holden Rosberg, Samantha M. Ayoub, Daniele Piomelli, Kwang-Mook Jung, Samuel A. Barnes, Steven Rossi, Mark A. Geyer, William Perry, Arpi Minassian y Jared W. Young.
PEREC.RU
El estudio sobre cannabis y trastorno bipolar parece otro ejemplo de cómo la actualidad científica disfruta proponiendo tramas dignas del teatro del absurdo. Durante años nos han contado que el cannabis perjudica la memoria, la atención y la capacidad de razonar. Y de pronto aparece un trabajo según el cual, en las personas con trastorno bipolar, ocurre lo contrario: el consumo moderado se relaciona con una mejor toma de decisiones.
La cosa se entiende algo mejor al mirar los detalles. Hay pocos participantes, solo 87, y los grupos están repartidos con tanta pulcritud que parece que los autores supieran de antemano que necesitarían una simetría perfecta. Las pruebas también son de manual: la Iowa Gambling Task y una evaluación para ver cómo se desenvuelven con las rutinas, por ejemplo al elaborar un plan complejo para tomar medicamentos. Y, por supuesto, los resultados parecen paradójicos: las personas sanas empeoran al consumir cannabis; las «bipolares», mejoran.
Podríamos decir que el cannabis es el nuevo superalimento para el cerebro, pero, por suerte, los investigadores aún no preparan una campaña publicitaria. Aclaran con cautela que el estudio es correlacional y que nadie ha demostrado una relación de causa y efecto. Que quienes consumen cannabis obtengan mejores resultados quizá solo signifique que ya estaban en mejor forma. Aunque, claro, eso suena bastante menos impactante que «el cannabis trata los problemas cognitivos».
La hipótesis de la dopamina es otra pieza del rompecabezas. Si el trastorno bipolar está relacionado con un exceso de dopamina y el cannabis reduce sus niveles, la lógica se intuye. Aunque la lógica, cuando hablamos de la mente, es caprichosa y a veces meramente decorativa.
Aun así, el estudio abre una vía interesante. A los autores les interesan claramente menos el cannabis en sí que sus componentes, las dosis y los mecanismos biológicos. En el próximo acto de esta obra científica quizá sepamos qué cannabinoides «ayudan» y cuáles lo empeoran todo varias veces. O quizá no sea el cannabis, sino una coincidencia y un conjunto de fluctuaciones estadísticas.
Así que todavía es pronto para sacar conclusiones. Pero al menos hay algo claro: en la pugna entre el sentido común y la realidad, la realidad vuelve a ganar y nos ofrece una historia en la que el cannabis parece a la vez una amenaza y una posible terapia.
