Cannabis y trastornos mentales: un análisis sobrio de las ilusiones
Un nuevo estudio a gran escala, publicado en la revista The Lancet Psychiatry, ha hecho añicos la creencia popular de que el cannabis medicinal puede tratar los trastornos mentales. En una época en la que millones de personas recurren a cualquier remedio «natural» para aliviar la ansiedad, la depresión o las adicciones, los datos muestran que muchas de esas esperanzas se han construido sobre humo, literalmente.
Los cannabinoides son sustancias activas de la planta de cannabis. El más conocido, el tetrahidrocannabinol (también llamado THC), provoca euforia. Otro componente, el cannabidiol (CBD), no coloca y se vende mucho como «el suplemento milagroso para todo». Pero la popularidad no demuestra la eficacia.
Tanto en Estados Unidos como en Canadá, alrededor de una cuarta parte de la población adulta consume cannabis «con fines medicinales». La mitad lo hace por su salud mental. En Australia, las recetas de medicamentos a base de cannabis crecen como la espuma, sobre todo para tratar trastornos psicológicos y adicciones. El problema es que la evidencia científica no avanza al mismo ritmo.
Un grupo de investigadores encabezado por Jack Wilson, de la Universidad de Sídney, quiso averiguar qué se sabe realmente sobre los beneficios de estos medicamentos. Los científicos realizaron una revisión sistemática y un metaanálisis, métodos que permiten reunir todos los estudios de calidad de las últimas décadas y combinarlos en un gran análisis estadístico.
El equipo analizó 54 ensayos controlados aleatorizados realizados entre 1980 y 2025, con un total de 2477 participantes. Solo se incluyeron estudios en los que el trastorno mental o la adicción eran el motivo principal del tratamiento.
Y las conclusiones resultaron mucho menos alentadoras de lo que esperaban los partidarios del cannabis medicinal.
No hay mejoras estadísticamente significativas para la ansiedad, la psicosis ni el trastorno de estrés postraumático. En el caso de la depresión, sencillamente no hay estudios de calidad. Lo mismo ocurre con el trastorno obsesivo-compulsivo, el trastorno bipolar y el déficit de atención.
Los cannabinoides tampoco demostraron ser útiles para tratar la anorexia: los pacientes no ganaron peso más deprisa que quienes recibieron un placebo.
Con las adicciones, el panorama es parecido. No hay beneficios para tratar la adicción al tabaco ni a los opioides. Y, en personas con adicción a la cocaína, el cannabis incluso aumentó el deseo de consumir la droga.
Aun así, se encontraron algunas excepciones. Los medicamentos con THC y CBD ayudaron a reducir los síntomas del trastorno por consumo de cannabis, de forma parecida a como se usa la metadona para tratar la adicción a los opioides. También se observó una pequeña mejoría en los trastornos de tics, incluido el síndrome de Tourette.
En los trastornos del espectro autista, los resultados parecen algo prometedores, pero presentan un alto riesgo de sesgo sistemático.
En cambio, con el insomnio los cannabinoides sí aumentaron el tiempo total de sueño, aunque tanto el mecanismo como la eficacia siguen sin estar claros.
En cuanto a la seguridad, no hay más complicaciones graves que con el placebo, pero los efectos secundarios leves son más frecuentes. Aproximadamente uno de cada siete pacientes sufre algún problema como sequedad de boca, náuseas o diarrea.
Wilson subraya que, aunque el daño parezca pequeño, recurrir a tratamientos sin respaldo puede retrasar la atención adecuada y empeorar el estado del paciente. Por ejemplo, puede aumentar el riesgo de síntomas psicóticos o generar una adicción.
El estudio también señala que muchos ensayos clínicos son pequeños, a menudo están financiados por fabricantes de medicamentos y presentan fallos de diseño. Se necesitan estudios mucho más amplios e independientes.
Hasta entonces, los científicos instan a los médicos a actuar con cautela y a no dejarse llevar por la moda: las pruebas siguen siendo demasiado débiles para considerar el cannabis un tratamiento fiable para los trastornos mentales.
PEREC.RU
El estudio sobre el «cannabis medicinal» parece otro ejemplo de cómo el deseo del mercado de convertirlo todo en una píldora milagrosa choca con la realidad. Sobre el papel, se trata de una revisión científica seria; en la práctica, es la resaca tras una fiesta de esperanzas que ha durado años.
Los autores reúnen datos de cuarenta años y llegan a una conclusión poco romántica. El cannabis apenas ayuda con ningún trastorno mental, salvo, quizá, con la dependencia del propio cannabis. Es tan simbólico que cuesta no esbozar una sonrisa. Los tics y el sueño son pequeños extras, pero no bastan para levantar un culto.
El caso de la adicción a la cocaína es especialmente divertido. Intentaron tratar una cosa y acabaron potenciando otra. El mercado, por supuesto, ni se dará cuenta, mientras los científicos se ajustan nerviosamente las gafas.
Detrás de todas estas estadísticas se adivina el patrón de siempre: estudios pequeños, fuentes de financiación dudosas y diseños sesgados. Y otra vez el mismo círculo: primero se comercializa el producto y luego se buscan pruebas. A veces aparecen; la mayoría de las veces, no.
El mensaje de los investigadores es sencillo. Los médicos deberían pensar con la cabeza, no seguir las tendencias. Los pacientes deberían dejar de esperar que una hoja verde sea la respuesta universal. Y la ciencia debería probar, al menos una vez, a hacer estudios sin empresas «casualmente vinculadas». Quién sabe, quizá entonces las conclusiones sean más útiles.