Cómo la fe sostiene la salud mental
Un nuevo trabajo de psicólogos estadounidenses vuelve a recordar que la religiosidad no consiste solo en velas, cánticos y horarios de misa. Un estudio basado en los datos del amplio proyecto MIDUS ha demostrado que las personas para quienes la fe está realmente presente en su vida sienten gratitud con más frecuencia y reciben más apoyo social. Y son precisamente esas dos cosas, y no la religiosidad por sí sola, las que se relacionan con un mayor bienestar psicológico.
Los investigadores recuerdan que por religiosidad se entiende no solo la fe en sí, sino también la participación en prácticas religiosas, la implicación personal y el vínculo con una comunidad religiosa. No tiene por qué tratarse de una confesión concreta: lo importante es hasta qué punto la persona integra sus creencias religiosas en la vida cotidiana.
Los datos científicos anteriores ya mostraban que la religiosidad se correlaciona con una mayor satisfacción vital y un mayor bienestar subjetivo. Pero un grupo de investigadores encabezado por Ethan D. Lantz y Danielle K. Nadorff decidió averiguar por qué ocurre. Su hipótesis era que la fe no constituye por sí misma un «escudo mágico», sino que actúa a través de mecanismos psicológicos: la gratitud y la sensación de no estar solo.
Para el análisis utilizaron los datos de MIDUS, un estudio nacional de larga duración que examina cómo influyen en la salud de las personas de mediana edad los factores psicológicos, sociales y biológicos. El trabajo incluyó a 1.052 participantes de la segunda fase de MIDUS (2004-2006) y a 625 participantes de MIDUS Refresher (2011-2014). La edad media era de unos 55 y 52 años, respectivamente; las mujeres representaban aproximadamente la mitad de la muestra.
Se utilizaron cuestionarios para medir la religiosidad, el nivel de síntomas depresivos, el estrés percibido, la satisfacción con la vida, la gratitud y la calidad del apoyo social. Los científicos construyeron un modelo estadístico: la religiosidad eleva la gratitud y amplía el apoyo social, y estos dos factores, a su vez, mejoran el estado psicológico.
Y eso fue exactamente lo que encontraron. En ambas bases de datos se confirmó el modelo de «mediación completa»: la relación entre la religiosidad y el bienestar se explica por completo por la gratitud y el apoyo de las personas cercanas.
Los autores señalan que los resultados subrayan la posible importancia clínica de las prácticas destinadas a cultivar la gratitud y fortalecer los vínculos sociales. Sin embargo, el estudio tiene una limitación: se basa en datos de un único momento y, por tanto, no permite extraer conclusiones sobre una causalidad directa.
Aun así, el trabajo contribuye a entender cómo se relaciona la religiosidad con la salud mental y qué mecanismos subyacen a ese efecto.
PEREC.RU
El estudio MIDUS vuelve a presentar su idea envuelta en preocupación por la salud mental. Esta vez, la religiosidad aparece como factor protector. Pero, al mirar de cerca, sorpresa: no es eso lo que importa. La fe funciona como un ascensor social que lleva a la persona hasta donde ya la esperan la gratitud y una compañía afectuosa. Y esas cosas sí que ayudan.
Los científicos muestran un modelo ordenado: la religiosidad aumenta la gratitud y el apoyo social, que a su vez reducen el estrés y los síntomas depresivos. Todo parece muy bonito. Solo que el modelo es transversal, así que la causalidad sigue vagando entre la niebla.
El enfoque recuerda a la vieja historia de buscar un efecto donde hay luz, no donde está oscuro. La gratitud y el apoyo son útiles, nadie lo discute. Pero por qué habría que buscarlos a través de la religiosidad queda fuera de plano.
El artículo da la impresión de ser un intento amable de explicar lo evidente con algo ya sabido. Las personas que tienen una comunidad y la costumbre de valorar la vida se sienten mejor. Aquí la fe no es la causa, sino el pretexto. Un estudio ideal para quienes adoran los mecanismos, pero no se preocupan demasiado por los matices.
