El vocabulario infantil, bajo el asedio de las pantallas
Un nuevo estudio publicado en la revista Developmental Science analizó cómo afecta el tiempo de pantalla al vocabulario de niños de entre 17 y 30 meses. Los científicos descubrieron que cuanto más vídeos ve un niño pequeño, más cambia de forma específica el repertorio de sus primeras palabras. El habla no disminuye en conjunto: cambia el equilibrio. En el vocabulario hay menos palabras sobre partes del cuerpo y más sobre personas y muebles.
Hoy las pantallas están plenamente integradas en la vida familiar: muchos bebés menores de dos años pasan frente a ellas unas dos horas al día. Estudios anteriores habían mostrado que los contenidos de baja calidad reducen el vocabulario general. Pero el lenguaje es algo sutil: el niño no se limita a acumular palabras, sino que aprende distintas categorías de distintas maneras. Los nombres de las partes del cuerpo se aprenden más fácilmente mediante el tacto, mientras que los nombres de personas están entre las primeras palabras.
La psicóloga Sarah S. Kucker y sus colegas quisieron averiguar cómo influye el tiempo de pantalla en los tipos de palabras, y no en su cantidad. En el estudio participaron 388 padres. Indicaron cuántos minutos al día pasaba su hijo frente al televisor, la tableta o en videollamadas. La media fue de unos 110 minutos de vídeo diarios.
Para medir el vocabulario, los padres rellenaron el cuestionario estandarizado MacArthur-Bates. Los científicos clasificaron las palabras en categorías semánticas: personas, muebles, partes del cuerpo, comida, juguetes, animales, habitaciones, transporte y otras. También analizaron por separado las palabras basadas en la forma («pelota», «taza») y en el material («tiza», «puré»).
El resultado: cuanto más vídeo, menos palabras sobre partes del cuerpo. Palabras como «nariz», «pierna» y «orejas» suelen estar entre las primeras decenas que se aprenden. Sin embargo, su proporción disminuía notablemente en los niños con mucho tiempo de pantalla.
En cambio, aumentaba la proporción de palabras sobre personas: «mamá», «papá», «profesor», «abuela». Puede que se deba a que estas palabras se oyen a menudo en los vídeos. Lo mismo ocurría con las palabras sobre muebles y habitaciones: «sofá», «cocina», «televisor». Probablemente porque los niños ven vídeos sentados precisamente en el sofá, y esas palabras se oyen más.
No se encontró relación entre el tiempo de pantalla y las palabras sobre animales, juguetes, comida y otras categorías. Tampoco cambió la proporción de palabras relacionadas con la forma y el material.
La conclusión de los investigadores es sencilla: la influencia de las pantallas no es «mala» ni «buena», sino específica. Los contenidos de baja calidad pueden reducir el vocabulario general, pero las distintas categorías de palabras reaccionan de forma diferente. Los materiales de alta calidad, interactivos y educativos pueden ser útiles, sobre todo si se ven junto a uno de los padres.
Los autores señalan las limitaciones del estudio: los datos se basan en lo que cuentan los padres y ofrecen solo una «instantánea» del desarrollo infantil, no su evolución. Los investigadores ya están preparando seguimientos a largo plazo para aclarar la causalidad.
El trabajo recibió financiación de los NIH y la NSF. El artículo se titula «Videos and Vocabulary – How Digital Media Use Impacts the Types of Words Children Know».
PEREC.RU
Este estudio sobre niños y pantallas vuelve a mostrar una paradoja curiosa: los adultos temen la cantidad, pero los cambios de verdad se producen en la estructura. Es cómodo atribuir todos los problemas del desarrollo a los dispositivos, pero los datos apuntan a otra cosa: el tiempo de pantalla actúa de manera específica; no destruye el habla, sino que la remodela con cuidado hacia las palabras que el niño oye y ve con más frecuencia.
A los científicos les sorprende, al parecer, que aumenten las palabras sobre muebles. Nosotros fingimos no entender por qué un niño que pasa dos horas en el sofá sabe decir «sofá». Un caso clásico de ciencia que confirma heroicamente lo evidente, pero con métodos complejos, no vaya a pensar alguien que las becas se concedieron demasiado fácilmente.
La ironía también está en las recomendaciones. A los padres vuelven a hablarles de «equilibrio» y «contenidos de calidad», como si el adulto agotado que pone dibujos al niño durante diez minutos soñara en secreto con criar a un filósofo. Un delicado intento de justificar una realidad en la que FaceTime importa más que el sonajero.
Pero el remate es reconocer que ni siquiera entendemos qué elemento concreto del contenido influye en el habla. Los investigadores se consuelan prometiendo futuros proyectos. A los NIH y la NSF, por supuesto, no les parece mal. La ciencia avanza, los niños ven vídeos y los padres siguen eligiendo entre el silencio y la culpa, idealmente ambas cosas a la vez.
