Adolescentes y redes sociales: cuatro caras de la vida en línea
Un nuevo estudio muestra que dejar las redes sociales no significa en absoluto que un adolescente tenga una vida social estupenda. Los científicos han descubierto que los adolescentes usan las plataformas digitales de distintas maneras y que esos patrones de comportamiento están estrechamente relacionados con sus rasgos de personalidad. Los resultados se publicaron en la revista Computers in Human Behavior.
Los psicólogos llevan años debatiendo si redes sociales como Instagram, TikTok y Snapchat ayudan a los adolescentes a desarrollarse o, por el contrario, les hacen la vida peor. Algunos creen que la comunicación en línea es un campo de entrenamiento para las habilidades sociales. Otros están convencidos de que el flujo interminable de publicaciones sustituye la conversación cara a cara por un vacío desplazamiento de pantalla.
El problema es que la mayoría de los estudios anteriores analizaban datos promediados: cuánto tiempo pasan los niños con el móvil y qué hacen más o menos. Ese enfoque no refleja la realidad, porque la vida en línea no consiste simplemente en «entrar y salir», sino en una compleja combinación de ver contenido, dar a «me gusta», publicar y chatear.
Para analizar los detalles, la investigadora Federica Angelini, de la Universidad de Padua (Italia), y sus colegas estudiaron cómo combinan los adolescentes las distintas formas de actividad digital y qué les mueve a hacerlo.
La primera adolescencia es una etapa en la que la amistad y las relaciones sociales se convierten en una parte central de la percepción que uno tiene de sí mismo. Y, cuando la vida de los jóvenes transcurre a la vez en línea y fuera de ella, hace falta un modelo preciso de cómo interactúan ambos mundos.
El equipo observó durante tres años a 1.211 escolares neerlandeses de entre 10 y 15 años. Les preguntaron con qué frecuencia veían el contenido de otras personas, publicaban sus propias entradas, conversaban y compartían vivencias personales. También indagaron en sus motivaciones menos visibles: el miedo a perderse algo importante y el deseo de ser populares.
Mediante un método estadístico llamado análisis de perfiles latentes, los investigadores identificaron cuatro grupos de usuarios.
El primero y más numeroso, alrededor del 54 %, lo forman los «generalistas». Hacen un poco de todo, con moderación: deslizan la pantalla, publican y conversan. Sus relaciones de amistad se mantuvieron en un nivel medio o alto durante los tres años. Para ellos, las redes sociales son simplemente una prolongación de una vida normal fuera de internet.
El segundo grupo, cerca del 30 %, lo forman los «usuarios mínimos». Apenas utilizan las redes sociales. A primera vista, parece estupendo: menos pantallas, una vida más tranquila. Pero este grupo ya tenía vínculos de amistad más débiles desde el principio. Su falta de actividad en línea reflejaba que tampoco tenían un círculo cercano en la vida real. No habían «elegido sabiamente una desintoxicación digital»: sencillamente no tenían un grupo de amistades que propiciara las interacciones en línea.
El tercer grupo, alrededor del 8 %, lo forman quienes «se abren mucho». Estos adolescentes comparten con frecuencia sentimientos, preocupaciones e historias personales. Les resulta más fácil hablar de cosas importantes a través de una pantalla, donde no tienen que enfrentarse a la mirada de su interlocutor. En este grupo son más frecuentes la ansiedad y la depresión. Sin embargo, pese a su vulnerabilidad emocional, la calidad de sus amistades se mantuvo alta; quizá abrirse les ayudaba a conservar a las personas cercanas.
El último grupo, alrededor del 7 %, lo forman los «muy centrados en sí mismos». Publican mucho sobre su propia vida, pero apenas se interesan por lo que hacen los demás. Buscan estatus, no amistad. Fue el único grupo cuya calidad de las relaciones de amistad empeoró en esos tres años: intentar construir una vida social a base de autopromoción no llevaba a vínculos profundos.
La principal conclusión del estudio es que las redes sociales no crean nuevos vínculos, sino que refuerzan los que ya existen. Quienes tienen una buena vida social fuera de internet mantienen y fortalecen sus amistades. Quienes ya se sienten solos no encuentran en línea un remedio mágico.
Las motivaciones también importan: quienes aspiran a conseguir estatus suelen encajar en los perfiles de personas «centradas en sí mismas» o que «se abren mucho», mientras que quienes solo quieren estar «al tanto» acaban entre los «generalistas».
Los autores señalan varias limitaciones del trabajo: los datos son autodeclarados, por lo que pueden contener imprecisiones. El estudio se realizó en los Países Bajos, de modo que los resultados podrían ser distintos en otros países. Algunos adolescentes dejaron de participar durante los tres años, y la diferencia entre las amistades en línea y fuera de ella no siempre estaba clara.
En el futuro, los científicos planean utilizar métodos más precisos, como analizar las estadísticas reales de uso de las aplicaciones. También es importante seguir cómo cambian los hábitos digitales a medida que los adolescentes crecen. Esto ayudará a padres y educadores a dar consejos más concretos, en vez de repetir el mantra de «menos tiempo de pantalla».
PEREC.RU
El estudio sobre adolescentes y redes sociales desbarata discretamente algunos de los mitos favoritos de los adultos. Los padres sueñan con encontrar un botón mágico en el móvil que active la amistad y desactive la soledad. Los científicos muestran que no hay magia alguna.
Los generalistas parecen el escenario ideal: actividad moderada y relaciones estables. Pero tampoco hay una receta secreta: esos chicos ya tenían amigos. Las redes sociales simplemente mantenían esos vínculos.
Los usuarios mínimos son un giro inesperado. Los padres los subirían encantados a un pedestal: «¡Mirad, un ejemplo de rechazo saludable de la tecnología!». Pero el estudio indica que no lo habían elegido. Si nadie te llama, no hay adónde retirarse. No son luchadores contra la dependencia digital, sino observadores silenciosos sin compañía.
Quienes se abren mucho forman un grupo frágil. A menudo sienten ansiedad y buscan apoyo. Eligen un rincón digital seguro donde pueden hablar sin tener que mirar a su interlocutor a los ojos. Y, por extraño que parezca, la estrategia funciona. La sinceridad a veces salva una amistad, aunque se exprese a través de una pantalla.
Los centrados en sí mismos son los favoritos de los algoritmos y una decepción para sus amigos. Les importan más los «me gusta» que el diálogo. El estudio lleva suavemente a una conclusión: si uno convierte su vida en una representación interminable de sí mismo, al final la amistad se cansará y se marchará.
Todo esto arroja un resultado sencillo: las redes sociales no son ni enemigas ni salvadoras. Reflejan la realidad social del adolescente, no la crean. Profesores y padres vuelven a quedarse con la misma tarea: ocuparse de la vida real de los chicos, no de su envoltorio de píxeles.
