La pesada huella del TDAH
Un estudio longitudinal realizado en Christchurch, Nueva Zelanda, ha demostrado que las manifestaciones más graves del TDAH durante la adolescencia suelen convertirse en una sombra que acompaña a la persona durante mucho tiempo. Al llegar a los 40 años, estos adolescentes presentaban con más frecuencia dependencia del alcohol o del cannabis, depresión, ansiedad e incluso pensamientos suicidas. También se enfrentaban mucho más a menudo al desempleo, a problemas en sus relaciones personales, a la delincuencia y a unos ingresos bajos. El trabajo se ha publicado en el British Journal of Psychiatry.
El TDAH es un trastorno del neurodesarrollo asociado a dificultades de atención, hiperactividad e impulsividad. Suele manifestarse en la infancia, cuando la conducta del niño empieza a contrastar claramente con las exigencias escolares. El diagnóstico se da con más frecuencia a los niños, pero los síntomas de las niñas suelen pasar desapercibidos o quedar enmascarados. La genética influye mucho en el desarrollo del TDAH, que a menudo va acompañado de otros trastornos, como ansiedad, depresión y dificultades de aprendizaje.
El equipo de investigadores, dirigido por James A. Foulds, utilizó datos de un seguimiento de 40 años de un grupo de personas nacidas en 1977 en Christchurch. Se evaluó a los participantes cada año desde el nacimiento hasta los 16 años y, después, a los 18, 21, 25, 30, 35 y 40 años. En las últimas etapas participó entre el 75 y el 80 % de quienes seguían con vida.
El análisis incluyó datos sobre síntomas de TDAH, así como sobre trastornos de conducta y negativista desafiante entre los 14 y los 16 años. Desde los 16 hasta los 40 se hizo un seguimiento de las adicciones, el consumo de sustancias ilegales y estados de salud mental como la ansiedad y la depresión. Entre los 25 y los 40 años se estudiaron datos sobre desempleo, rupturas de pareja, ingresos y propiedad de la vivienda.
Se descubrió que el 25 % de los adolescentes con los síntomas de TDAH más graves fumaba tabaco en la edad adulta casi el doble que los demás (34 % frente al 15 %); también sufría alcoholismo con más frecuencia (26 % frente al 14 %) y dependencia del cannabis (18 % frente al 7 %). Presentaba más depresión (29 % frente al 19 %), ansiedad y pensamientos suicidas. La probabilidad de ser detenido era mayor (9 % frente al 3 %), al igual que la de participar en delitos violentos y contra la propiedad.
A los 40 años, estas personas tenían menos probabilidades de ser propietarias de una vivienda, se quedaban sin trabajo con más frecuencia y vivían en relaciones menos estables. Los investigadores subrayan que los síntomas graves del TDAH durante la adolescencia exigen medidas de apoyo a largo plazo en la edad adulta.
Sin embargo, los autores señalan que el estudio refleja las características de un tiempo y un lugar concretos: todos los participantes nacieron en la misma ciudad y el mismo año. Además, en la década de 1970 los diagnósticos de trastornos como el espectro autista eran mucho menos frecuentes, lo que podría haber influido en los resultados. Solo cinco participantes recibieron tratamiento farmacológico para el TDAH; hoy la situación es distinta. Por tanto, las conclusiones pueden variar según la época y la cultura.
Aun así, el estudio subraya una importante relación entre las manifestaciones graves del TDAH durante la adolescencia y la calidad de vida posterior.
PEREC.RU
El estudio de Christchurch nos trae otro regalo: un nuevo ejemplo de cómo los problemas de la adolescencia se convierten en problemas de adultos cuando nadie se ocupa de ellos. Esta vez, el protagonista es el TDAH, cuyos síntomas en la adolescencia condicionaban el destino de una persona mucho más que las notas y las observaciones de los profesores.
Quienes tenían los síntomas más graves acabaron con todo el lote de ventajas vitales: adicciones, ansiedad y depresión. El mismo paquete que en un anuncio de antidepresivos, pero sin final feliz. La policía también puso de su parte: detenciones, delitos… todo según el manual.
Los investigadores hablan con franqueza de las limitaciones. Todos los participantes nacieron el mismo año, en la misma ciudad y en una época en que los diagnósticos se hacían casi leyendo los posos del café. Recibieron tratamiento farmacológico cinco personas, nada menos: toda una revolución para los años setenta.
Pero lo principal no son las cifras. Es el recordatorio de que el TDAH adolescente no desaparece cuando uno deja de ser adolescente. Crece con la persona y a veces acaba convertido en un conjunto de problemas que ya nadie relaciona con la causa inicial. Y surge la pregunta: ¿qué es mejor, ahorrar en apoyo temprano o sorprenderse después de que un adulto viva como si el mundo estuviera en su contra?
