Las bebidas de cannabis como freno al alcohol

Nuevos datos de encuestas indican que las bebidas con cannabis pueden ayudar de verdad a quienes intentan reducir su consumo de alcohol. Quienes las incorporaron a su estilo de vida afirmaron que empezaron a beber menos y a emborracharse menos a menudo. Los resultados se han publicado en la revista Journal of Psychoactive Drugs.

El alcohol es un problema tan antiguo como la humanidad. Está relacionado con cerca de doscientas enfermedades, desde la cirrosis hasta el cáncer. Pero no todo el mundo opta por dejar de beber por completo. Por eso, los especialistas en salud pública buscan formas de reducir los daños sin exigir una abstinencia absoluta.

En este contexto, cada vez se considera más el cannabis como una herramienta de reducción de daños. Conlleva menos riesgos fisiológicos, y la legalización en varios estados de Estados Unidos ha creado un mercado en el que el cannabis se consume no solo fumado, sino también en forma de refrescos, tónicos y bebidas suaves. Por fuera se parecen a la cerveza o a los modernos «seltzers», y eso importa: uno puede tener en la mano una lata familiar sin consumir alcohol.

Jessica Kruger, profesora clínica de la Universidad de Buffalo, decidió comprobar junto con sus colegas Nicholas Felicione y Daniel Kruger si estas bebidas eran un simple juguete de moda o un sustituto del alcohol que realmente funcionaba. Los investigadores realizaron una encuesta anónima en 2022. Distribuyeron los cuestionarios en tiendas autorizadas, por correo electrónico y en comunidades de Reddit. La muestra final incluyó a 438 adultos, todos consumidores de cannabis durante el último año.

Alrededor de un tercio de los participantes bebía bebidas de cannabis. Por lo general, no más de una cada vez. Entre ellos, el 58,6 % reconoció que las usaba en lugar del alcohol. Entre quienes no bebían estas bebidas, la cifra era menor: el 47,2 %.

Antes de empezar a consumirlas, los participantes tomaban unas siete bebidas alcohólicas a la semana. Después, alrededor de 3,35. También disminuyó el consumo compulsivo de alcohol (episodios ocasionales, pero intensos, de borrachera): si antes el 47 % casi nunca se daba esos atracones o lo hacía menos de una vez al mes, tras incorporar las bebidas de cannabis esa proporción se acercó al 81 %.

Casi nadie dejó el alcohol por completo: el 61,5 % simplemente redujo la cantidad y apenas alrededor del 1 % dejó de beber del todo. Un 3 % contó que incluso empezó a beber más, aunque era una minoría.

La mayoría elegía bebidas con una dosis de hasta 10 mg de THC: un efecto suave y controlado, más parecido a la «sensación» de una copa de vino.

Daniel Kruger señala que estas bebidas encajan más fácilmente en un entorno social. En una fiesta, es habitual que todo el mundo tenga un vaso en la mano. Fumar un porro o comer una «gominola» no lo es.

Sin embargo, el estudio tiene limitaciones: los participantes recordaban el pasado, lo que puede distorsionar los resultados. La muestra se obtuvo de fuentes de conveniencia: tiendas de Nueva York y comunidades muy específicas de internet.

También hay riesgos: las bebidas tardan más en hacer efecto que fumar. Los principiantes pueden tomar más de lo debido. Además, muchos siguen bebiendo alcohol a la vez, lo que intensifica la intoxicación.

Los científicos proponen continuar la investigación, esta vez siguiendo a las personas a lo largo del tiempo en vez de basarse en sus recuerdos. También es importante informar a los consumidores sobre las dosis y el tiempo que tardan en hacer efecto, y que los fabricantes usen un etiquetado claro y envases seguros.

Aun así, el estudio ofrece una nueva perspectiva sobre la reducción de los daños del alcohol: las bebidas de cannabis pueden convertirse en una herramienta útil para quienes quieren beber menos, pero no están dispuestos a dejarlo del todo.