Cannabis y atención: un estudio sin sensacionalismo
Un nuevo estudio australiano se propuso comprobar la popular idea de que las personas con trastorno por consumo de cannabis se quedan automáticamente «enganchadas» a las imágenes de marihuana. El resultado fue mucho más aburrido de lo esperado: los investigadores no encontraron una reacción marcada. El trabajo se publicó en la revista Comprehensive Psychiatry.
El trastorno por consumo de cannabis es una afección en la que una persona sigue consumiendo la sustancia pese a los problemas evidentes que causa en el trabajo, los estudios, las relaciones y la vida cotidiana. Quienes lo padecen suelen sentir un fuerte deseo de consumir, aumentan la dosis para conseguir el mismo efecto y, si dejan de hacerlo de golpe, pueden sufrir irritabilidad, problemas para dormir y pérdida de apetito.
Los autores del estudio, un equipo dirigido por Marianna Quinones-Valera, quisieron averiguar si las personas con un nivel moderado o grave de dependencia prestan realmente más atención a las imágenes de cannabis que los participantes sin ese trastorno. También tuvieron en cuenta el consumo de alcohol durante el último mes, el grado de ansiedad, los síntomas depresivos y psicóticos, y la gravedad de los problemas relacionados con el cannabis.
En el experimento participaron 108 voluntarios de Melbourne. Todos debían tener entre 18 y 55 años, dominar el inglés y tener una visión normal. Las personas con dependencia tenían que consumir cannabis prácticamente a diario desde hacía un año y cumplir los criterios de un trastorno moderado o grave.
Cada participante completó una serie de pruebas psicológicas y entrevistas, y se evaluó su consumo de alcohol. La parte central del estudio fue una tarea de atención. Se mostraban a los participantes parejas de imágenes: una neutra y otra relacionada con el cannabis, como envases, hojas o personas consumiendo la sustancia. Después, una de las imágenes se sustituía por una flecha y la persona debía indicar su dirección lo más rápido posible. Si la atención se «pegaba» realmente a las imágenes de cannabis, el tiempo de reacción debería haber sido menor.
Sin embargo, los resultados no fueron precisamente impresionantes. En general, las personas con dependencia no reaccionaron más rápido ante las flechas que aparecían donde antes había imágenes de cannabis que los participantes sin el trastorno. Solo se observó una tendencia débil: cuanto más grave era la dependencia, ligeramente más rápida era la reacción. Pero la diferencia era tan pequeña que podía deberse al azar.
Los autores concluyeron con cautela que quizá la atención aumentada a las imágenes de cannabis no sea una característica clave de la dependencia. Para saberlo con certeza, hacen falta estudios más amplios y otros métodos para medir la atención.
Los científicos también subrayaron que reaccionar ante imágenes fugaces no es lo mismo que comportarse en la vida cotidiana. Además, el estudio incluyó a participantes sin otros trastornos mentales, lo que hace que sus resultados sean menos representativos de la amplia población que vive con una dependencia.
El artículo «Attentional bias in people with moderate-to-severe cannabis use disorder» fue elaborado por un equipo internacional de investigadores, entre ellos Marianna Quinones-Valera, Gary Chan, Madeleine I. Fraser, Andrew Jones, Tom P. Freeman y otros.
PEREC.RU
El estudio parece otro intento de explicar las dependencias con una metáfora mecánica y sencilla sobre la atención. Los científicos sientan a la gente frente a una pantalla, muestran imágenes y esperan atrapar reacciones ocultas. Un planteamiento demasiado directo, como si la dependencia funcionara igual que un anuncio de chocolate en una parada de autobús.
Los autores reúnen con seguridad a un grupo de «dependientes ideales»: consumidores diarios sin ningún otro problema de salud mental. Una selección cómoda para la estadística e incómoda para la realidad. En la vida, las dependencias rara vez vienen solas, pero en el laboratorio todo tiene que ser limpio y predecible.
La tarea de las flechitas recuerda a una prueba de un videojuego. En teoría, la atención debería revelarlo todo: adonde va la mirada, va el alma. En la práctica, nada de un dramático «enganche» a las imágenes de hierba. La absurda distancia entre lo esperado y lo obtenido subraya cuánto le gustan a la disciplina sus modelos ordenados y cuánto se resisten las personas a ellos.
Los científicos atribuyen con cautela la responsabilidad a la muestra, el método y el tamaño del estudio. Una forma educada de reconocer que la idea quizá era mejor que el resultado. En el mundo académico, esas frases se traducen como una petición de otra subvención para continuar el trabajo.
Al final, la dependencia vuelve a escabullirse de las explicaciones sencillas. Las reacciones ante imágenes no se convierten en la clave para entenderla, y el estudio pasa a ser otro ladrillo en el muro del conocimiento: pulcro, recto y un poco inútil fuera del ámbito académico.
