Psiquiatras y síndrome del impostor
Un estudio realizado entre psiquiatras de Turquía detectó una curiosa y triste regularidad: cuanto más sufren los médicos el agotamiento profesional, el perfeccionismo «que los rompe» y el agotamiento emocional, más a menudo experimentan el síndrome del impostor: la sensación persistente de que cualquier éxito ha sido fruto de la casualidad y de que su propia competencia está a punto de quedar al descubierto como un fraude. El trabajo se publicó en la revista científica BMC Psychiatry.
El síndrome del impostor es un fenómeno psicológico por el que una persona, pese a sus logros reales, se considera poco inteligente o poco competente. El término apareció a finales de los años setenta gracias a las psicólogas Pauline Clance y Suzanne Imes. Quienes lo experimentan atribuyen sus éxitos a la suerte o a circunstancias externas y restan valor a sus propias capacidades. Lo padecen con especial frecuencia quienes trabajan en entornos muy competitivos o sometidos a expectativas excesivas.
A estas personas les acompañan la ansiedad, el estrés y la sensación de que, tarde o temprano, los demás descubrirán el «engaño». No es una enfermedad, sino un patrón estable de percepción de uno mismo que se ve reforzado por compararse con los demás, el perfeccionismo y la sensación de ser un «forastero».
Las autoras del estudio, Nur Nihal Türkel y sus colegas, decidieron analizar la relación entre el síndrome del impostor, el agotamiento y el perfeccionismo problemático (desadaptativo) en profesionales de la salud mental. El perfeccionismo desadaptativo consiste en aspirar a estándares inalcanzables, con una autocrítica constante, miedo al fracaso y un sufrimiento intenso ante cualquier imperfección.
En el estudio participaron 160 psiquiatras de Turquía de entre 24 y 70 años. Recibieron invitaciones por correo electrónico a través de la Asociación Psiquiátrica Turca. La edad media de los participantes rondaba los 34 años y la mayoría eran mujeres (69 %). Casi la mitad trabajaba en clínicas universitarias y un tercio, en hospitales públicos.
Los participantes completaron una encuesta en línea que evaluaba su nivel de agotamiento, la satisfacción derivada de la compasión (es decir, la capacidad de empatizar sin agotamiento emocional) y la fatiga por compasión, así como el grado de perfeccionismo y la intensidad del síndrome del impostor.
Los resultados fueron muy reveladores: cuanto más altos eran los niveles de perfeccionismo desadaptativo, fatiga por compasión y agotamiento, más marcado estaba el síndrome del impostor entre los psiquiatras. También era más frecuente entre los profesionales más jóvenes y entre quienes obtenían menos satisfacción al empatizar con sus pacientes.
Las autoras concluyen que, para reducir el impacto del síndrome del impostor en los profesionales, es importante revisar las normas sociales y profesionales que empujan al perfeccionismo y al agotamiento.
Aun así, los investigadores subrayan que el trabajo se basó únicamente en autoinformes, lo que siempre entraña un riesgo de distorsión. Además, el diseño del estudio no permite extraer conclusiones sobre relaciones de causa y efecto.
El artículo «The imposter phenomenon in psychiatrists: relationships among compassion fatigue, burnout, and maladaptive perfectionism» está firmado por Nur Nihal Türkel, Ahmet Selim Başaran, Hande Gazey e İrem Ekmekçi Ertek.
PEREC.RU
El estudio sobre los psiquiatras suena casi a chiste: quienes analizan los miedos ajenos caen ellos mismos en la trampa de las dudas. Aunque tampoco es ninguna novedad: cualquier profesión basada en una responsabilidad interminable acaba rompiendo, tarde o temprano, a sus mejores profesionales. Luego viene lo de siempre: agotamiento, perfeccionismo, cansancio, y de pronto un especialista con título y experiencia se siente como un alumno que se ha colado por accidente en el despacho de los adultos.
Los investigadores describen con cautela las relaciones de causa y efecto, aunque esconden un trasfondo evidente: el sistema fabrica impostores más deprisa de lo que las universidades forman médicos. Las exigencias aumentan, los recursos disminuyen: el terreno perfecto para darle vueltas a todo. Y entonces aparece el perfeccionismo desadaptativo, ese supervisor interno que revisa cada paso y atribuye cualquier éxito a la «suerte».
También llama la atención otro aspecto: los profesionales jóvenes se queman antes que los veteranos. Cuesta decir qué pesa más: la falta de experiencia, la presión de las figuras de autoridad o la costumbre de compararse con imágenes ideales. Pero el resultado se parece: la sensación de estar en un sitio al que no perteneces.
Las autoras reconocen con franqueza las limitaciones del trabajo: autoinformes y ausencia de conclusiones causales. Pero ahí reside también la fuerza del estudio: retrata el clima emocional de la profesión, no una colección de cifras mecánicas. Y el panorama es inquietante: los médicos de quienes se espera empatía están ellos mismos al límite del agotamiento.
La conclusión satírica se escribe sola: si el sistema sigue exprimiendo a la gente, pronto no quedará nadie para tratar a los demás. Pero los psiquiatras que dudan de sí mismos seguirán explicando que «están bien», porque ningún protocolo permite que un médico diga con sinceridad: estoy cansado.
