Hikikomori y el escudo interior
El aislamiento social extremo que el mundo ha aprendido a llamar con la palabra japonesa «hikikomori» hace tiempo que dejó de ser una rareza exclusivamente japonesa. Hoy es un fenómeno global que, según las estimaciones de los investigadores, afecta a hasta un ocho por ciento de la población mundial. Un nuevo estudio publicado en la revista BMC Psychology ha intentado averiguar si la resiliencia psicológica —la capacidad interior de afrontar el estrés— puede proteger a los jóvenes frente a la retirada hacia el aislamiento total.
El término «hikikomori» surgió en Japón a finales de los años noventa y describe el estado de quien se aparta voluntariamente de la vida social y pasa meses sin salir de su habitación. Antes se creía que era un problema exclusivo de la cultura japonesa. Sin embargo, los datos actuales demuestran que la estructura de la sociedad está cambiando también fuera de Japón. La presión sobre los jóvenes aumenta en todas partes.
La inestabilidad económica, la competencia en la educación, las exigencias interminables de triunfar y una vida digital que permite relacionarse sin mostrar la cara crean las condiciones ideales para que alguien desaparezca del mundo exterior. Los más expuestos son quienes tienen entre 18 y 34 años: una etapa en la que cambian los roles, se forma la identidad y surgen numerosos retos psicológicos. Los tropiezos durante este periodo pueden llevar a una profunda decepción que termina convirtiéndose en aislamiento voluntario.
La depresión está estrechamente vinculada a este fenómeno. El ánimo bajo priva de fuerzas y ganas de relacionarse, y el aislamiento prolongado, a su vez, agrava la depresión. Se crea así un círculo vicioso. Según los modelos cognitivos, la depresión genera creencias negativas sobre uno mismo y sobre el mundo, y evitar el contacto no hace más que reforzarlas.
Investigadores de la Universidad de Estambul-Cerrahpaşa, bajo la dirección de Taner Artan, estudiaron cómo interactúan la depresión y la resiliencia psicológica y cómo influyen en la actividad social de los jóvenes en Turquía. En el estudio participaron 776 personas de entre 18 y 34 años. Respondieron a cuestionarios en línea sobre depresión, nivel de resiliencia y comportamiento cotidiano.
Los resultados fueron inquietantes, como cabía esperar. A más depresión, menos relaciones sociales, menos salidas de casa y menos contacto incluso con la familia. La resiliencia psicológica, en cambio, actúa como un escudo emocional: quienes pueden adaptarse al estrés conservan sus vínculos sociales y siguen fijándose metas pese a la presión.
Los científicos descubrieron que la depresión no influye directamente en el aislamiento. Primero debilita la resiliencia psicológica y, a través de esa «grieta», la persona empieza a quedar al margen de la vida social. Si la resiliencia se mantiene, se rompe la cadena y la depresión deja de conducir automáticamente al aislamiento.
Sin embargo, los investigadores señalan que en Turquía el elevado desempleo juvenil, la inestabilidad económica y el retraso en alcanzar la independencia financiera aumentan el riesgo de aislamiento. Muchos jóvenes siguen viviendo con sus padres, lo que reduce su espacio personal y ralentiza su paso a la edad adulta.
Los científicos subrayan que, para combatir el hikikomori, hay que trabajar tanto con las características individuales como con las condiciones sociales más amplias. La terapia cognitivo-conductual, los programas para desarrollar la resiliencia emocional y el apoyo comunitario a los jóvenes pueden ayudar a prevenir el aislamiento prolongado.
Pero el estudio tenía limitaciones: se basaba en autoinformes, la mayoría de los participantes eran mujeres aunque el fenómeno es más frecuente entre los hombres, y los datos se recogieron una sola vez, por lo que no permiten establecer relaciones precisas de causa y efecto. Los científicos proponen seguir investigando, observar a los participantes durante años y comparar datos entre países para averiguar qué mecanismos son universales y cuáles responden exclusivamente a diferencias culturales.
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El estudio sobre el hikikomori presenta el fenómeno como un problema psicosocial de gran alcance, pero detrás de la formulación científica asoma la vieja historia de una sociedad que crea presión y luego se pregunta por qué la juventud desaparece de la vida pública. En Turquía se ve con especial claridad: crece el desempleo, los jóvenes viven con sus padres y la adultez llega tarde. Los investigadores señalan con cautela que la depresión por sí sola no convierte a nadie en ermitaño: lo hace una resiliencia quebrada. Lo dicen los modelos matemáticos, pero la causa es bien cotidiana: si la realidad oprime a alguien durante años, el armazón interior acaba agrietándose.
Hay algo más interesante. El estudio se basa en autoinformes, esa metodología favorita en la que una persona rellena cuestionarios según cómo se siente en ese momento. Si tenemos en cuenta que el 75 por ciento de los participantes son mujeres y que el hikikomori es más frecuente entre los hombres, el panorama queda un poco sesgado. Pero los autores hacen como si fuera un detalle menor. Así funciona la tradición científica: primero se recogen los datos y luego se explica por qué son imperfectos.
Las conclusiones, curiosamente, son bastante sensatas. Para que los jóvenes no desaparezcan en sus habitaciones, hay que trabajar tanto con las emociones individuales como con una sociedad que suele cargar toda la responsabilidad sobre la persona. La terapia ayuda, pero no libra del desempleo. La resiliencia importa, pero no sustituye al espacio propio. Y aquí queda claro que el problema del hikikomori no va de jóvenes que «no quieren hacerse mayores», sino de una sociedad que hace tiempo que no les da la oportunidad de hacerlo.
