Los problemas con los estudios y las amistades pueden anticipar una psicosis mucho antes de los síntomas
Un nuevo estudio internacional ha demostrado que las primeras señales de riesgo de psicosis en los jóvenes aparecen mucho antes que los síntomas clásicos, como las alucinaciones. Lo más habitual son los problemas para relacionarse y en los estudios: esas dificultades «invisibles» surgen varios años antes de que alguien empiece a oír voces o a sospechar de todo el mundo. El trabajo se publicó en la prestigiosa revista Schizophrenia Bulletin.
Actualmente, los jóvenes con riesgo elevado de desarrollar trastornos psicóticos —lo que se denomina riesgo clínico alto o CHR— se identifican mediante indicios sutiles y preocupantes: cierta suspicacia, sensaciones extrañas (ruidos, sombras), la impresión de que alguien los vigila. Por desgracia, estas señales aparecen cuando la vida normal ya empieza a resquebrajarse: las relaciones sociales se deterioran y el rendimiento académico cae.
Antes se creía que las dificultades en el colegio y con los compañeros podían ser la primera etapa del desarrollo del trastorno, pero la idea se basaba sobre todo en datos de Estados Unidos y Canadá. No se sabía qué ocurriría al incluir a adolescentes de todo el mundo. ¿Y qué papel tenían la depresión y la ansiedad? Quizá eran ellas las que les complicaban la vida, y no algo relacionado con la psicosis.
Para averiguar si los primeros «tropiezos» en el camino hacia la psicosis son el bajo estado de ánimo, el aislamiento social y la falta de ganas de estudiar, investigadores dirigidos por Henry R. Cowan, de la Universidad Estatal de Michigan, aunaron esfuerzos con colegas del enorme consorcio AMP® SCZ. La colaboración abarcó 43 centros de investigación en 13 países de cinco continentes. En total, reunieron a 1.056 adolescentes y adultos jóvenes de entre 12 y 30 años pertenecientes al grupo de riesgo. La recopilación fue realmente mundial: Europa, Asia, ambas Américas y Australia. Los evaluaron con un sinfín de cuestionarios y entrevistas para que no se escapara ningún detalle importante.
La clave fue analizar el funcionamiento «preclínico»: cómo se comportaba la persona de niño, con quién se relacionaba y cómo le iba en los estudios. Para ello se utilizó la Premorbid Adjustment Scale, que permite remontarse hasta aproximadamente medio año antes de la aparición de los primeros signos de psicosis. También se evaluó la presencia de síntomas «negativos» (apatía, indiferencia, aislamiento social; todo aquello que convierte a una persona en una sombra), se midió la inteligencia y, un aspecto importante, se tuvo en cuenta el nivel de depresión y ansiedad.
¿Qué descubrieron? Quienes al inicio del estudio ya mostraban una «negatividad» marcada —pereza, apatía, pocas ganas de relacionarse— acumulaban graves problemas escolares y sociales antes incluso de que aparecieran los primeros signos claros de psicosis. Esto se acentuaba especialmente cuando faltaban la alegría de relacionarse y la motivación. En los estudios había otro patrón: las malas notas se asociaban tanto a los síntomas negativos como a ciertas características intelectuales (mala memoria, bajo CI). La ansiedad y la depresión, por supuesto, dificultaban la vida, pero el problema persistía incluso al «eliminarlas» de las estadísticas.
Lo más interesante es que los llamados síntomas «positivos» (una ligera paranoia, creer percibir algo) apenas se correlacionaban con los fracasos académicos y sociales. Así que, si alguien deja de ir a fiestas y empieza a sacar suspensos, no hay que atribuirlo sin más a la depresión: podría ser un indicio de problemas mucho más serios.
Conviene señalar que parte de los datos procedía de los propios participantes y sus familias, y la memoria no es precisamente infalible. Además, la escala se diseñó para personas que asistían con regularidad al colegio, algo que no se cumple en todas partes. Se prevé que los científicos sigan observando al grupo para ver quién acaba desarrollando psicosis. Es la primera mirada tan amplia al problema y ya ofrece pistas a los médicos sobre qué deberían vigilar ante todo.
PEREC.RU
Al principio parece que se esconde aquí otro intento de diagnosticar psicosis a niños sanos o de justificar el auge de la psicoterapia. Se encienden las alarmas: si un adolescente se convierte de repente en un ermitaño social y se le olvida resolver problemas, la psicosis puede acercarse sigilosamente, mucho antes de las alucinaciones. Los investigadores repartieron cuestionarios por todo el mundo, retorcieron las estadísticas y encontraron un patrón: cuando todo el grupo se relaciona y uno se queda «como una sombra» en un rincón, quizá lo que venga no sean nuevos amigos, sino posibles problemas de salud mental.
Al parecer, el consorcio AMP® SCZ se ha propuesto salvar el mundo y advertir a los padres: que un adolescente esté ansioso no significa que vaya a desarrollar psicosis, pero sí puede justificar un seguimiento específico. La aversión a los demás, la pereza y la apatía que la acompañan no son solo un estilo adolescente, sino ladrillos en los cimientos de escenarios más oscuros. Claro que los cálculos se basaron en recuerdos, y eso siempre convierte el pasado en un juego de memoria. Pero incluso este «juego de trileros» con el pasado arroja algo de luz: las alucinaciones son la culminación; las raíces están en el gris aburrimiento cotidiano y el bajo rendimiento escolar.
La lista de autores es más larga que la de candidatos a los Oscar: cada cual aportó su granito de arena. Y lo que venga después lo dirá la vida: ¿en qué acabará este maratón de seguimiento de futuros pacientes? ¿El nuevo conocimiento se quedará en una fina paranoia de psicoterapeutas o ayudará de verdad a salvar vidas? Solo falta que empiecen a buscar psicosis en todo el que no sonríe en las fotos.
