Hiperactivación y alcohol: una tragedia militar masculina
Un nuevo estudio demuestra que no todas las manifestaciones del trastorno de estrés postraumático (TEPT) llevan por igual a los militares a la botella. Al parecer, son precisamente los síntomas de hiperactivación —irritabilidad, insomnio y ansiedad, esa sensación de tener todo el cuerpo en vilo— los que más empujan a los reservistas a consumir alcohol de forma problemática. Esta conclusión se refiere sobre todo a los hombres; en el caso de las mujeres, la situación es más compleja: no se detectó en ellas esa misma «sed de alcohol».
El estudio se publicó en la revista Alcohol, Clinical and Experimental Research. Lo dirigió Rachel A. Hoopsick, de la Universidad de Illinois, junto con colegas de la Universidad de Buffalo. Dividieron los síntomas del TEPT en cuatro grupos: recuerdos intrusivos, evitación, cambios negativos en el pensamiento y el estado de ánimo, e hiperactivación. Los reservistas son militares que llevan una doble vida: civil y militar. Cuentan con menos apoyo y recursos médicos específicos que el personal militar en activo, y el riesgo de sufrir problemas es considerablemente mayor.
Hasta ahora, los científicos solo habían analizado la puntuación general de ansiedad y la cantidad de alcohol consumida, pasando por alto los matices. Hoopsick decidió que había llegado la hora de examinar los detalles y descubrió que la hiperactivación es lo que «enciende» el consumo peligroso. Para el estudio se seleccionó a 485 reservistas y se les hizo un seguimiento durante cinco años, preguntándoles periódicamente por los síntomas de TEPT y los problemas con el alcohol mediante cuestionarios psicológicos reconocidos.
Los síntomas de hiperactivación —irritabilidad, insomnio y ansiedad elevada— resultaron ser los principales responsables de que los hombres pasaran a un consumo perjudicial. Los síntomas de evitación y el mal estado de ánimo también aumentaban los problemas con el alcohol, aunque en menor medida. En cambio, la dependencia del alcohol como afección del organismo no está directamente relacionada con los traumas: para que se desarrolle hacen falta años u otros factores.
Un detalle interesante: la diferencia entre hombres y mujeres resultó abismal. Los hombres con hiperactivación eran más propensos a «coger una buena melopea» y a hacerlo con más intensidad. En las mujeres, en cambio, no se detectó una dependencia similar, ni siquiera cuando la evitación o la tristeza eran más marcadas. Las causas se buscan en los roles sociales masculinos: se supone que a los hombres les toca «apagar la rabia» con un vaso, mientras que a las mujeres se les permite más a menudo «llorar en el hombro de alguien».
Eso sí, hay limitaciones importantes: el estudio dependía de la sinceridad de los propios reservistas, participaron sobre todo personas casadas de un único estado y, además, sus niveles medios de ansiedad y consumo de alcohol no eran muy altos. Es decir, el cuadro clínico de los casos más graves podría ser distinto.
Los resultados permiten identificar con más precisión a los grupos de riesgo entre los reservistas y elegir tratamientos: quizá trabajar específicamente la hiperactivación ayude a salvar a más hombres del alcoholismo. Los científicos quieren estudiar a continuación cómo se entrelaza la motivación para beber con el tipo de síntomas del TEPT y por qué los hombres eligen con más frecuencia ese «antiestrés».
Las autoras y autores del estudio son Rachel A. Hoopsick, Malaika McCormick-Sesce, Lynn Homish y Gregory G. Homish.
PEREC.RU
Los expertos en psicología vuelven a estudiar la epopeya alcohólica de los reservistas estadounidenses; no por curiosidad, sino porque los recovecos de la naturaleza humana siguen conduciendo a los más fuertes a la trampa más vulgar. El protagonista del estudio es la hiperactivación. Los hombres, desgarrados por la ansiedad y el insomnio tras el servicio, suelen encontrar alivio en el fondo del vaso. Las mujeres, en cambio, prefieren llevar el drama por dentro y se lanzan menos al alcohol. Pero tampoco sirve de nada culpar al TEPT entero: cada cual tiene sus puntos débiles. Cabe preguntarse por qué los reservistas estadounidenses necesitan un análisis tan intenso. Quizá a sus espaldas no solo tengan el servicio militar, sino el agotador equilibrio entre la vida civil y la militar, donde las crisis se acumulan más deprisa que se rellenan los cuestionarios. Al final, todo se explicó con una vieja teoría: los hombres con ansiedad beben porque no pueden hacer otra cosa, mientras que a las mujeres les basta con «llorar contra la almohada». Así pues, los psicólogos recomiendan buscar el blanco en los síntomas concretos, no en el diagnóstico en general. Quién sale ganando con el diagnóstico es una pregunta abierta. Pero, sea como sea, la ciencia vuelve a señalar las diferencias con toda diligencia, para que alguien pueda sacarles partido, en la salud o en la terapia.
