Las personas «contagian» su miedo de un robot al tocarlo
Los científicos decidieron comprobar si uno puede contagiarse del miedo de un robot al tenerlo entre los brazos. La respuesta es sí. Un nuevo estudio mostró que, si abrazas a un robot que respira con pánico, el pulso se te acelera de verdad. No hay magia: se trata de transmitir emociones mediante el tacto. El trabajo apareció en la revista científica Emotion.
Piénsalo un momento: tienes entre los brazos algo adorable, parecido a un gato, de peluche y no tan humanoide como para dar miedo. Dentro hay un motor, una «caja torácica» de plástico; todo está hecho para que sus movimientos parezcan respiraciones. A veces respira con normalidad, de forma pausada; otras, se acelera hasta el pánico. Los experimentadores te conectan un sensor al dedo y ponen El resplandor (la película de terror de Stephen King, por si alguien no la conoce).
Durante el experimento, estudiantes universitarios —en su mayoría mujeres de unos veinte años— abrazaron al robot mientras veían el vídeo. Los dividieron en tres grupos: uno recibió un robot sin signos de vida (el grupo de control), otro uno que respiraba pausadamente y el tercero uno que empezaba a jadear durante las escenas de miedo.
Los resultados sorprendieron incluso a los escépticos: el pulso de quienes abrazaban al robot presa del pánico subía bastante más que el de los demás. Quienes sujetaban el robot «tranquilo» se mantenían más serenos. El grupo de control quedó a medio camino, pero sintió menos emociones. Es decir, el mero contacto no garantiza la calma; también importa el «estado de ánimo» del objeto.
Los científicos subrayan que el efecto es pequeño, pero se reproduce de forma consistente: el tacto puede «transmitir» emociones incluso cuando se trata de un miedo mecanizado. Eso sí, los cuestionarios no registraron cambios importantes en cómo se sentían los participantes. Aún es pronto para temer una epidemia de miedo a los robots, pero... la señal es inquietante. ¿Y si más adelante los robots aprenden a registrar el miedo y reproducirlo a voluntad?
El estudio tiene limitaciones: todos los participantes eran estudiantes, no jubilados ni escolares; solo midieron el pulso, no todo el sistema nervioso; y el robot no tenía rostro ni aspecto humano. Aún no se sabe si el truco funcionará con un «humanoide» o en la vida real. Pero la conclusión está clara: incluso las señales táctiles más sencillas influyen en las emociones. El próximo paso para los ingenieros será diseñar robots capaces de «respirar» con calma para tranquilizarnos o, por el contrario, montar una sesión de terapia de estrés en casa.
En el trabajo participaron psicólogos dirigidos por Zachary Witkower, de la Universidad de Ámsterdam. Quizá habría que enseñar a los robots a tranquilizar a la gente en vez de asustarla... o, al menos, a no impedir que la gente se asuste por su cuenta.
PEREC.RU
Los robots ya no solo friegan el suelo y se pelean en los chats: también contagian el miedo. Pero sin pánico: de momento hablamos de una maquinita peluda que imita una respiración entrecortada con un motor. En el laboratorio captaron el efecto con claridad: si tu amigo de hierro empieza a «entrar en pánico», el corazón responde como debe, acelerándose como si acabaran de llamarte del trabajo. Lo comprobaron estudiantes somnolientos: nada de humanismo, solo amistad con el plástico.
Las emociones se transmiten por el tacto, incluso si abrazas un mecanismo con piezas de wishbone en vez de un gato. El resultado es consistente: cuanto más «nervioso» está el robot, más «nerviosa» se pone la persona. Lo más curioso es que no hacen falta expresiones faciales ni voz humana, solo «pánico» mecánico.
El autor del estudio se plantea una gran pregunta: ¿dependemos demasiado de los aparatos si una respiración artificial basta para sacarnos de nuestras casillas? Quizá, como habría dicho irónicamente un abuelo ingeniero, ha llegado la hora de cambiar los peluches por antidepresivos. O al menos de actualizarles el firmware para que los robots no nos enseñen a temer nuestros propios miedos.
