Estrategias de género para resolver problemas matemáticos

Estudios recientes han demostrado que los chicos y las chicas abordan los problemas matemáticos de manera distinta. Las chicas suelen preferir los algoritmos tradicionales, paso a paso, como la suma en columna y las llevadas. Los chicos, en cambio, optan más a menudo por atajos ingeniosos: redondean los números, los suman y luego corrigen el resultado restando lo que añadieron de más al redondear.

Sin embargo, se ha visto que quienes se basan en el método estándar aprendido para resolver ejercicios sencillos se desenvuelven peor con problemas matemáticos complejos. Estas conclusiones fueron obra de un equipo de investigadores en noviembre de 2025. El equipo no estudió tanto el número de respuestas correctas como los métodos de resolución, y descubrió que las diferencias entre estrategias explican las contradicciones de estudios anteriores: en el colegio parece que las chicas obtienen mejores resultados, pero en los exámenes difíciles y en las profesiones matemáticas los hombres van por delante.

Así, en EE. UU., entre el 1 % con mejores puntuaciones en el examen nacional de matemáticas había cuatro veces más chicos, y en pruebas como el SAT y los exámenes AP el número de chicos «olímpicos» duplica de forma constante al de chicas. En cambio, en las notas escolares habituales y en las pruebas regionales lideran ellas. A primera vista, el panorama es extraño: ambos grupos sacan buenas notas, pero cuando llegan los problemas difíciles y las carreras de informática, ciencias o ingeniería, la mayoría son hombres. Es más, en esas profesiones hay tres hombres por cada mujer.

Los investigadores creen que no se trata solo de las notas, sino de que las chicas se guían en gran medida por las reglas y procuran hacer las cosas «como se debe», también para ganarse el elogio del profesor. Los chicos tienden más a experimentar con audacia, a veces a costa de la obediencia, pero en beneficio de su inventiva. En una encuesta a estudiantes de secundaria, los chicos se mostraron más de acuerdo con la afirmación «me gusta resolver problemas de forma poco convencional». Por sorprendente que parezca, quienes se atrevían a apartarse de los algoritmos resolvían mejor los problemas complejos.

En el estudio, se pidió a niños y adultos que resolvieran operaciones corrientes, como 25 × 9 o 125 + 238. Podían sumar «siguiendo las reglas» o buscar atajos mentales. Y aunque el número de respuestas correctas fue más o menos el mismo, las chicas recurrieron al algoritmo estándar tres veces más a menudo, mientras que los chicos inventaron su propio método con mucha más frecuencia. Las chicas también mostraron más deseos de agradar a los profesores, y quienes más se esforzaban por complacerlos elegían con más frecuencia el método clásico que ya conocían. En cambio, los chicos destacaron en los problemas más avanzados precisamente porque no tenían miedo de experimentar.