¿Puede el ASMR vencer la ansiedad? Mitos y hechos

La mayoría de la gente ha sentido alguna vez un agradable escalofrío, por ejemplo, ante una emoción muy positiva o un momento de entusiasmo. Sin embargo, hay toda una industria dedicada a provocar ese efecto con sonidos específicos, desde susurros hasta chasquidos y «rascados» en el micrófono. Es el llamado ASMR, o respuesta sensorial meridiana autónoma. Se cree que no solo hace sentir «chispas» en la piel, sino que incluso ayuda a afrontar la ansiedad y los problemas de sueño. Pero ¿qué dice la ciencia al respecto?

El ASMR es una reacción emocional y física involuntaria ante determinados sonidos que provoca entumecimiento u hormigueo en el cuero cabelludo y el cuello, a menudo acompañada de una sensación de paz e incluso de una ligera euforia. Se piensa que el ASMR proporciona una sensación de «estabilidad psicológica»: calma interior y ausencia de inquietud en el alma.

El problema es que, por ahora, los científicos apenas saben qué ocurre en el cerebro o el cuerpo en ese momento. Se cree que el ASMR no es más que una forma de frisson (del francés «frisson», escalofrío), es decir, ese placer particular que pone la piel de gallina ante un estímulo emocional intenso, como una escena conmovedora de una película. Se considera que estas reacciones están relacionadas con la liberación de dopamina, la hormona del placer. Pero, si el frisson dura solo 4 o 5 segundos, la calma que produce el ASMR se describe como duradera.

Si un ruido fuerte e inesperado hace que cualquiera dé un respingo, encontrar un desencadenante relajante universal es extraordinariamente difícil. Los estudios sobre el ASMR han identificado varios desencadenantes frecuentes: susurros, golpecitos y crujidos. Sin embargo, es imposible afirmar que vayan a provocar una reacción en todo el mundo. Por lo general, los vídeos de ASMR también simulan una sensación de atención personalizada: sus creadores se dirigen directamente a la cámara y representan escenas en las que cuidan del espectador (por ejemplo, peinándole).

Pero ni siquiera esto funciona con todo el mundo: según algunas estimaciones, no más de una de cada cinco personas experimenta esas divertidas sensaciones de hormigueo. ¿Por qué? Los psicólogos creen que importa tanto la predisposición personal a dejarse influir como el tipo de personalidad. Quienes suelen ser más receptivos al ASMR son jóvenes, introvertidos, propensos a las emociones negativas y muy autocríticos, aunque también más abiertos a experimentar.

Curiosamente, también podría darse un efecto placebo: quienes creen de antemano en el efecto terapéutico del ASMR tienen más probabilidades de sentirlo de verdad. Sin embargo, es difícil decir cómo funciona exactamente el mecanismo de «relajación mediante susurros por internet». Hay pocos estudios científicos y sus resultados están dispersos y se basan en muestras diminutas. Por ejemplo, algunas personas experimentan a la vez señales de estrés (sudoración) y de relajación (pulso más lento) durante el ASMR. Los especialistas incluso han acuñado un término: «relajación excitada».

Existe la hipótesis de que el efecto del ASMR no se explica por los sonidos, sino por la simulación de atención o incluso por el erotismo velado de estos vídeos. Pero tampoco hay muchas pruebas al respecto.

Mientras no se encuentre un desencadenante universal, es difícil considerar el ASMR una terapia con respaldo científico. Sencillamente, no hay ensayos clínicos que relacionen este fenómeno con un alivio a largo plazo de la ansiedad o los trastornos del sueño.

Aun así, todo un ejército de internautas de la «comunidad susurrante» afirma que el ASMR ayuda a relajarse, reducir el estrés y conciliar el sueño con más facilidad. No hace más daño que una nana favorita, pero aún es pronto para convertirlo en un medicamento: hay pocos estudios y todavía menos pruebas.