La misofonía y sus sombras

La misofonía es una afección en la que los sonidos cotidianos provocan reacciones emocionales y físicas desproporcionadamente intensas. No es cuestión de «no me gusta que mastiquen», sino de un estallido de ira o una tensión interna agudísima al oír la respiración de otra persona, el clic de un bolígrafo o un golpeteo rítmico. Un nuevo estudio realizado con una muestra representativa de adultos de EE. UU. ha mostrado que aproximadamente el 65% de las personas con misofonía tiene al menos otro trastorno psicológico o auditivo.

Los diagnósticos más frecuentes fueron la depresión (49%) y los trastornos de ansiedad (47%). El estudio se publicó en la revista Psychiatry Research. Los investigadores señalan que la reacción propia de la misofonía surge al instante y no depende del volumen del sonido: lo importante es su patrón. Esto distingue la afección de una sensibilidad general al sonido.

Según la investigación neurológica, los mecanismos cerebrales radican en una conexión reforzada entre las regiones que procesan el sonido y las áreas responsables de las emociones y la percepción de amenazas. No es casualidad que esta afección complique tanto las relaciones familiares, laborales y sociales, sobre todo cuando los desencadenantes proceden de personas cercanas.

Las autoras del estudio, Alexandra Freshley y sus colegas, quisieron evitar las muestras clínicas, que suelen distorsionar los resultados, y estudiaron a 185 personas con misofonía seleccionadas de un amplio panel representativo de adultos de EE. UU. (Ipsos KnowledgePanel). El grupo de control estaba formado por 1.644 participantes sin síntomas de misofonía. La edad media era de 41 años en el grupo con misofonía y de 51 en el de control.

Todos los participantes fueron evaluados para detectar síntomas de misofonía y se sometieron a pruebas de cribado de ansiedad y depresión. También se evaluó la presencia de acúfenos, hiperacusia —una sensibilidad dolorosa a los sonidos—, afinidad por el ASMR y signos de pérdida auditiva.

Los resultados fueron muy dispares. El 53% de las personas con misofonía presentaba síntomas de ansiedad, frente al 8% del grupo de control. En el caso de los síntomas depresivos, las cifras fueron del 42% y el 6%, respectivamente. Un 44% de las personas afectadas refería acúfenos, frente al 23% del grupo de control. Los síntomas de hiperacusia afectaban al 42%, frente a solo el 2%. La diferencia en los síntomas de pérdida auditiva fue mínima: 30% frente a 26%.

El panorama era parecido en cuanto a diagnósticos a lo largo de la vida: depresión en el 49% de las personas con misofonía (frente al 11% del grupo de control), trastornos de ansiedad en el 47% (frente al 10%) y TEPT en el 29% (frente al 3%). Sin embargo, el estudio no encontró una relación entre la misofonía y una mayor probabilidad de presentar trastornos del espectro autista o trastornos de conducta repetitiva, en contra de lo que apuntaban algunos trabajos anteriores.

Los investigadores subrayan que la elevada coexistencia de afecciones indica la necesidad de buscar mecanismos biológicos comunes. Pero conviene recordar que los datos se recopilaron a partir de las declaraciones de los participantes, lo que puede dar lugar a errores y a una infravaloración de algunos problemas, como la hiperacusia, que rara vez se diagnostica oficialmente.

El estudio «Clinical correlates of individuals with and without misophonia in the U.S.: Results from a population-based study» fue realizado por Alexandra Freshley, Heather L. Clark, Mary J. Shadegg y Laura J. Dixon.