Psicodélicos: aumenta el consumo, pero no las hospitalizaciones

En los últimos años ha aumentado en Estados Unidos el consumo de psicodélicos como la psilocibina y el MDMA, pero, por extraño que parezca, los hospitales no han registrado un aumento equivalente de pacientes con consecuencias graves por estas sustancias. Un nuevo estudio, publicado en la revista JAMA Network Open, muestra que las complicaciones graves por alucinógenos que requieren hospitalización son relativamente escasas, sobre todo si se comparan con las del alcohol y los opioides.

El contexto es curioso. En la sociedad estadounidense, los psicodélicos van perdiendo poco a poco su imagen diabólica: algunos estados suavizan las leyes y los medios hablan de ellos como tratamiento para la depresión. El Gobierno reconoce que estas sustancias podrían ser beneficiosas: algunas han recibido la designación de «terapia innovadora».

Pero la cuestión de la seguridad, naturalmente, sigue abierta. El entusiasmo generalizado por estas sustancias y la menor estigmatización podrían provocar un aumento de los casos que requieren atención médica urgente. Sin embargo, según mostró un análisis retrospectivo de la base de datos Merative MarketScan, estos casos son pocos. El análisis lo realizaron Jacob Steinley, residente de psiquiatría, y Kevin Xu, profesor de la Universidad de Washington en San Luis.

Estudiaron datos de 2016 a 2023 de personas de entre 16 y 64 años. Buscaron en concreto las hospitalizaciones relacionadas con alucinógenos (código F16 de la CIE-10). De los 1,355 millones de pacientes hospitalizados por algún tipo de droga, solo 21.700 estaban relacionados con alucinógenos (el 1,6 %); su edad media era de 28 años.

El análisis estadístico mostró que la proporción de estos casos creció lentamente —del 0,59 % en 2016 hasta un máximo del 1,18 % en 2021— y después empezó a bajar y se estabilizó. En conjunto, pese al aumento de la popularidad de los psicodélicos, no hubo un incremento notable de las visitas hospitalarias por casos especialmente peligrosos.

A modo de comparación, las hospitalizaciones por alcohol llegaron a representar hasta el 60 % de todos los casos; las relacionadas con opioides bajaron del 29 % en 2016 al 20 % en 2023, y los estimulantes superaron a los opioides al final del periodo estudiado. Los psicodélicos, en cambio, ocupaban y siguen ocupando un lugar marginal en las estadísticas de toxicología grave.

Un dato curioso: alrededor del 60 % de los pacientes «alucinógenos» tenían cobertura de Medicaid. En los datos que registraban la raza, los estadounidenses negros representaban algo más del 47 % de estos casos; los blancos, el 44 %, y los hispanos, el 4 %. El 35 % de los pacientes había recibido previamente un diagnóstico de trastorno del estado de ánimo; el 29 %, de ansiedad, y alrededor del 15 %, de un trastorno del espectro de la esquizofrenia. Casi otro 19 % tenía antecedentes de otras dependencias —alcohol, cannabis, estimulantes u opioides—.

Los científicos subrayan que no todas las consecuencias de los psicodélicos requieren hospitalización. A veces, «amigos y cuidadores voluntarios» se ocupan de la situación sin llamar a los médicos. A los hospitales llegan solo los casos más graves, así que la realidad podría ser algo más inquietante.

En cualquier caso, aunque no se han encontrado indicios de un peligro creciente, nadie se apresura a llamar seguros a los psicodélicos. Quedan por delante nuevos estudios, esta vez sobre las hospitalizaciones relacionadas con el alcohol y la comparación entre alcohol y cannabis.