Psicodélicos: ¿cautela o realidad?

Un análisis global de los datos sobre la seguridad de los psicodélicos deja una pizca de esperanza: las complicaciones físicas graves por el LSD, el MDMA y otras maravillas de las setas son poco frecuentes. La psique, por desgracia, suele parecerse más a un jarrón de cristal: la mayoría de las quejas se refieren a crisis mentales, no a órganos «estropeados». Esa es la conclusión a la que ha llegado un equipo de investigadores de Canadá, que ha utilizado la base de datos de la OMS, una enorme vasija internacional de quejas sobre medicamentos y drogas de todo el mundo.

Hoy en día se consumen sustancias psicodélicas casi más que granos de café: en los laboratorios se pone a prueba su milagro terapéutico y en las fiestas se espera ver una película animada personalizada. El interés ha crecido especialmente entre los adultos estadounidenses: las estadísticas aseguran que el consumo de LSD y sustancias similares lleva 20 años aumentando de forma constante.

Pero los ensayos clínicos se parecen de verdad a un espacio esterilizado: se selecciona a voluntarios sin antecedentes importantes y se barre cualquier riesgo añadido. Así que el peligro real para el público general seguía siendo un charco turbio sin puente; los datos «limpios» solo existían para unos pocos elegidos.

Un grupo dirigido por Omer A. Saeed, de la Universidad de Toronto, decidió cerrar esa brecha. Según Saeed, pese al aluvión de interés por la psilocibina y el LSD, las dudas sobre la seguridad de estas sustancias no han disminuido: siguen ahí la misma mezcla de temores y mitos.

Los científicos recurrieron a VigiBase, el gran cajón de quejas de la OMS, adonde llega de todo: informes de médicos, farmacéuticas e incluso pacientes. Para el estudio eligieron el «cuarteto clásico»: LSD, psilocibina (el famoso componente de las setas mágicas), DMT y mescalina. También incluyeron MDMA, es decir, «éxtasis», para que no faltara de nada: tanto en el ocio como en las clínicas se suele confundir con los psicodélicos. Analizaron las quejas desde la creación de la base hasta diciembre de 2025.

Y este es el panorama: se registraron 1.573 casos de acontecimientos adversos relacionados con el MDMA y 394 con el LSD; hay pocos menores en estas historias y predominan los hombres de 18 a 44 años. Para la psilocibina, el DMT y la mescalina apenas hubo quejas: 56, 18 y 15, respectivamente. Las encuestas dicen que la psilocibina está en pleno auge, pero, por algún motivo, las quejas se refieren sobre todo al LSD y al MDMA.

Como comparación, los científicos usaron oxicodona (protagonista de escándalos en Occidente, un potente analgésico que crea dependencia) como «control positivo» y paracetamol (la pastilla favorita de medio mundo para la fiebre) como «control negativo». Calcularon qué efectos adversos aparecían con más frecuencia mediante la razón de posibilidades de notificación (Reporting Odds Ratio): cuanto más alta, más visibles son los riesgos.

El resultado: las quejas más numerosas se refieren al estado mental; en el caso del LSD representan el 38 % de todos los casos y, para el MDMA, alrededor de un tercio. El sistema nervioso sufre con menos frecuencia (11-15 %). En cambio, los problemas cardíacos y de órganos internos todavía se consideran, por algún motivo, motivo de debate: solo el 5 % de las quejas relacionadas con el MDMA son cardíacas, y la proporción es aún menor para el LSD y las demás sustancias. Las sobredosis apenas aparecen (entre el 1,1 y el 1,7 % de todos los casos).

Sorprendentemente, hay muy pocas quejas relacionadas con el embarazo y los trastornos del desarrollo infantil. Se registraron solo 9 complicaciones del embarazo y 4 anomalías congénitas asociadas al MDMA; para el LSD, apenas casos aislados. Las demás sustancias tampoco destacaron en este apartado.

El abuso y la dependencia aparecen con más frecuencia, sobre todo en comparación con el paracetamol. La probabilidad de que se acuse a alguien de abuso es hasta 71 veces mayor con el LSD y 129 veces mayor con el MDMA. Como cabía esperar, el opioide oxicodona provoca dependencia con mucha más frecuencia; en cambio, entre los psicodélicos hay bastantes más quejas por abuso de alcohol y otras sustancias. Los científicos no se sorprendieron: quienes se lanzan a «viajar» suelen mezclar de todo, y luego sufren no solo por el «trayecto», sino también por los productos químicos que llevaban de acompañantes.

También existe la categoría de «toxicidad general»: las complicaciones graves suelen estar relacionadas con la combinación de varias sustancias, no con el psicodélico en sí. Sin embargo, la estructura de la base no permite determinar qué combinaciones concretas «bombardean» la salud: no hay información sobre las dosis, la pureza de la sustancia ni los «esqueletos médicos» que el usuario guarda en el armario.

Todo concuerda con los datos clínicos: las complicaciones físicas graves debidas a los psicodélicos clásicos son poco frecuentes. El corazón, el hígado y el estómago suelen sufrir por otras causas. En cambio, los problemas de salud mental y la tendencia a «apilar» sustancias son viejos compañeros de la cultura fiestera. Por cierto, que haya pocas quejas sobre problemas durante el embarazo quizá indique que, al menos, la gente tiene una precaución elemental con las sustancias psicoactivas en ese periodo.

El punto débil del estudio es que las quejas de la base son voluntarias y muchas personas no las comunican: al fin y al cabo, se trata de sustancias ilegales y quién sabe quién podría enterarse. Por eso, las cifras podrían estar infravaloradas. Tampoco se informa del estado de los pacientes, las dosis ni la frecuencia de consumo: no hay una visión completa. Aun así, esta es la mayor base de datos para evaluar los riesgos fuera de la «burbuja del laboratorio».

En resumen, las quejas psiquiátricas y los casos de dependencia son frecuentes, pero el psicodélico no siempre es el culpable: las sombras de las «rondas extra» que se añaden (alcohol, cannabis y compañía) estropean las estadísticas. Al parecer, quienes disfrutan con los experimentos peligrosos no solo «diversifican su ocio», sino también las estadísticas de la OMS.

Los autores señalan que es peligroso sacar conclusiones personales de los resultados: sigue siendo mejor evitar los psicodélicos durante el embarazo y la lactancia, y si se padecen trastornos mentales o enfermedades cardiovasculares graves. Y, si queremos conocer toda la verdad, los científicos tendrán que profundizar aún más en los datos para separar las fantasías de los cócteles tóxicos.