George Clinton irá a juicio: continúa la batalla por el legado de P-Funk
El tribunal de apelación ha dictaminado que la leyenda del funk George Clinton debe ir a juicio para determinar si los herederos del fallecido teclista Bernie Worrell pueden reclamar una parte del catálogo de Parliament-Funkadelic. En septiembre, un tribunal federal de Detroit desestimó la demanda de la viuda de Worrell al considerar que el caso había prescrito hacía mucho tiempo. Pero el 27 de mayo, el Tribunal de Apelaciones del Sexto Circuito anuló esa decisión: ahora un jurado decidirá si ha vencido el plazo o no.
El origen del litigio se remonta a 1976, cuando Worrell firmó un contrato con Clinton: renunció a sus derechos sobre las grabaciones originales de P-Funk a cambio de pagos por regalías. Desde entonces se desató una interminable telenovela judicial, primero en vida de Worrell y, tras su muerte por cáncer de pulmón en 2016, en torno a cómo repartir exactamente ese dinero.
El punto culminante llegó en 2020, cuando los abogados de Clinton afirmaron por primera vez que el antiguo acuerdo de 1976 era papel mojado porque, según ellos, Clinton nunca llegó a firmarlo. En respuesta, los herederos de Worrell idearon una nueva estrategia y presentaron otra demanda: ¿acaso había prescrito realmente la afirmación de que Bernie no tenía una participación en las grabaciones maestras?
El tribunal de apelación reconoció que no está claro si los plazos habían vencido hacía tiempo o si el cómputo empezó en 2020. Sin embargo, señaló que el litigio solo abarcará el material que encaje claramente en el antiguo contrato: las canciones grabadas entre 1976 y 1979, no todo el extenso catálogo del periodo 1969–1981.
Los abogados de Clinton pidieron que se tirara el caso a la basura, alegando que no había pruebas de que Worrell hubiera sido realmente coautor de sus obras. Pero el tribunal también rechazó ese argumento. La resolución señala que el propio Clinton reconoció públicamente que Worrell fue casi el cerebro del genio de la interfaz de la «edad de oro de los sintetizadores analógicos» y que tenía un oído perfecto y un gusto refinado por la música clásica: claramente, no era un simple teclista contratado.
Ahora el caso volverá al tribunal de distrito, donde las partes se preparan para un gran juicio, salvo que lleguen antes a un acuerdo amistoso. Richard Busch, abogado de la viuda de Worrell, ya calificó la decisión del tribunal de apelación de «paso en la dirección correcta»: «Bernie era el alma y el corazón de P-Funk. Judy, la esposa de Bernie, sigue luchando por sus derechos». Jim Allen, abogado de Clinton, dijo que no está de acuerdo en absoluto con este giro y que, en su opinión, los jueces «han hecho piruetas mentales y jurídicas» al convertir un acuerdo controvertido en la base de una demanda medio siglo después. Sin embargo, señaló que el juicio solo afectará a una pequeña parte del enorme legado de Clinton y P-Funk.
En paralelo, Clinton mantiene un litigio con Universal Music Group, que ha congelado sus regalías mientras dura el tira y afloja con los herederos de Worrell.
PEREC.RU
Toda la batalla judicial por el legado de Parliament-Funkadelic recuerda a un baile de dos viejos fantasmas a los que dejaron sin salchicha en el segundo acto: Clinton y los herederos de Worrell llevan veinte años midiéndose los contratos, intentando recordar quién se olvidó de firmar qué y a quién le corresponden ahora los millones del funk. Primero, la viuda de Bernie se llevó un portazo en las narices: dicen que presentó la demanda fuera de plazo. La apelación replica que en Estados Unidos hasta los litigios de medio siglo pueden resucitar si una de las partes «descubre» de repente que quiere impugnar un acuerdo antiguo.
Los abogados de Clinton ven otra conspiración siniestra de viudas del funk y repiten con pesar: Bernie ya está al piano de las nubes, que al menos sus derechos sigan con la música. Pero, ¡horror!, el propio Clinton cantó durante años que, sin Worrell, sus composiciones serían como un gazpacho sin tomate. Ahora sus propias palabras se vuelven en su contra.
Mientras tanto, en el escenario de al lado, Universal Music Group suspende los pagos a Clinton por si acaso: quizá teme que sus derechos no sean tan indiscutibles, o quizá le encantan las batallas jurídicas. El P-funk sigue vivo: si no en los clubes, desde luego en los tribunales. Las regalías son los nuevos artefactos, los contratos, viejos hechizos, y resulta que los músicos mueren antes que sus reclamaciones.
