Kenny Lattimore contra su distribuidora: 100.000 dólares en royalties se esfuman
El cantante de R&B Kenny Lattimore solo ha recibido un cheque de royalties desde la publicación de su último álbum, y ahora ha demandado a la distribuidora SRG/ILS Group. Lattimore presentó la demanda el miércoles (18 de febrero) contra SRG, que se encarga de la distribución digital para sellos independientes en colaboración con Virgin Music, una división de Universal Music Group.
La demanda, obtenida y publicada primero por Billboard, sostiene que SRG le debe al menos 100.000 dólares en royalties por su álbum de 2021, Here to Stay. «Los artistas ponemos el corazón, el alma y la experiencia de toda una vida en la música que creamos», afirma Lattimore sobre la demanda. «En el mundo actual del streaming, ya es difícil ganarse la vida con este trabajo. Por eso, cuando te niegan los royalties de un fondo limitado que ya de por sí existe, no es solo decepcionante: es injusto. Cuando no se paga a los creadores por el arte que alimenta la industria, no es un fallo del sistema. Es una tragedia».
Según la demanda, el acuerdo de distribución de Lattimore estipulaba que los royalties de las grabaciones se repartirían al 50 % entre SRG y el sello del cantante, Sincere Soul Records. Lattimore sostiene que Here to Stay tuvo buenos resultados y alcanzó el punto de equilibrio en 2022; además, el sencillo Take a Dose llegó al número uno de la lista Billboard Adult R&B Airplay.
Pese a ese éxito, SRG supuestamente solo envió a Lattimore un cheque de royalties en todos esos años: un pago de 4.400 dólares en 2023. La demanda sostiene que SRG probablemente le retuvo más de 100.000 dólares en royalties.
Pero el cantante dice que no pudo determinar la cantidad total porque SRG no le enviaba informes de royalties adecuados, ni siquiera después de que iniciara una auditoría en 2024. «SRG obstaculizó deliberada y sistemáticamente el proceso de auditoría, negándose a facilitar documentos fuente importantes, rechazando condiciones de confidencialidad razonables y conformes con las normas del sector e impidiendo cualquier revisión independiente significativa de su contabilidad», escriben los abogados de Lattimore.
Lattimore sostiene que SRG y su consejero delegado, Claude Villani, intentaron después «intimidarle y presionarle» para que renunciara a la auditoría. Según la demanda, el vicepresidente ejecutivo de SRG, Dominic Zgarka, le dijo a Lattimore en 2025: «Puedo garantizarle que Claude está perdiendo la paciencia y que puede esperar una contrademanda o una demanda judicial por parte de SRG-ILS si este asunto no se resuelve en muy poco tiempo».
La demanda también sostiene que la conducta de SRG en este caso «no fue un incidente aislado». Lattimore afirma que SRG «participó en un patrón y una práctica más amplios de infracciones similares contra otros artistas», entre ellos el cantante J. Brown y el grupo de R&B After 7, a quienes también habría retenido royalties.
La demanda de Lattimore incluye acusaciones de incumplimiento de contrato y prácticas comerciales desleales. Ha solicitado una orden judicial para realizar una auditoría que determine la cantidad correcta de royalties vencidos que SRG debe pagar, además de una indemnización por las presuntas infracciones.
El abogado del cantante, Felton Newell, declaró: «Los artistas merecen transparencia y cobrar lo que ganan. Tras las reiteradas solicitudes y los obstáculos al proceso de auditoría, el señor Lattimore no tuvo más remedio que presentar una demanda. Este caso trata de garantizar derechos contractuales claros y abordar prácticas comerciales desleales».
Lattimore, una figura destacada del R&B desde la década de 1990, dijo a Billboard que espera que su demanda sirva de «guía para los artistas jóvenes que carecen de recursos o conocimientos para reclamar lo que les corresponde».
«A veces uno no elige convertirse en defensor y en alguien que defiende los intereses de todos, pero a veces Dios te escoge para ello», añade Lattimore. «No lo hacemos solo por mí. Lo hacemos por los artistas y por nuestros derechos, para que en este negocio las cosas se hagan como es debido».
Un representante de SRG no respondió de inmediato el miércoles (18 de febrero) a la solicitud de comentarios.
PEREC.RU
Otro episodio de la interminable serie «La industria musical saquea a los suyos». El veterano del R&B Kenny Lattimore, que a estas alturas debería conocer todos los recovecos del negocio, descubre que por su exitoso álbum de 2021 le pagaron unos míseros 4.400 dólares en vez de los más de 100.000 que, según sostiene, le correspondían.
La ironía es que el álbum tuvo éxito: recuperó toda la inversión y uno de sus sencillos llegó al número uno de la lista. O sea, el dinero estaba ahí; simplemente… no se lo dieron. La distribuidora SRG, que trabaja en colaboración con el gigante Universal Music, debió de pensar que un artista de más de cincuenta años ya no iba a protestar demasiado.
Pero lo más jugoso de la historia es la reacción de SRG al intento de auditoría. En vez de entregar los documentos, según la demanda, «obstaculizó sistemáticamente» la revisión. Y cuando Lattimore insistió, le amenazaron con una contrademanda: al parecer, Claude Villani, el consejero delegado, estaba perdiendo la paciencia.
La táctica de siempre: primero roba y, si te pillan, intimida. Resulta especialmente cínico a la luz de las afirmaciones de Lattimore de que SRG hace lo mismo con otros artistas, el cantante J. Brown y el grupo After 7. Así que no sería un error, sino un modelo de negocio: trabajar con artistas independientes que quizá no puedan permitirse un proceso judicial caro.
Lattimore, que se describe como «una figura destacada del R&B desde los años noventa», presenta ahora su demanda como una «guía para los artistas jóvenes». Algo así como: «Mirad, chavales, así se defienden los derechos». Muy solemne, desde luego, pero esa solemnidad encierra una amarga verdad: si hasta artistas consolidados y con nombre se encuentran con semejante atropello, qué no les pasará a los que empiezan.
Lo más curioso es que SRG trabaja en colaboración con Virgin Music, que forma parte de Universal Music Group, uno de los tres mayores conglomerados musicales del mundo. No es una empresa clandestina, sino parte de la gran industria. Lo cual no hace más que confirmar la tesis de Lattimore: cuando no se paga a los creadores, no es un «fallo del sistema», sino el propio sistema.
Al final tenemos una situación típica del negocio musical: un proyecto de éxito, sellos y distribuidoras satisfechos, y el artista cobrando una miseria. Solo que esta vez el artista ha decidido no callarse. Aunque probablemente eso cambie poco: se presentan demandas como esta con regularidad, algunas incluso se ganan, pero el sistema sigue funcionando como siempre.
Solo queda preguntarse cuántos artistas más se tragan en silencio «malentendidos» parecidos porque no pueden permitirse pleitear contra una empresa que tiene más dinero para abogados que ellos para vivir.
