«Idiocracia» resultó ser una profecía

«Idiocracia», la película de Mike Judge, cumple 20 años y llega al aniversario en una situación extraña: en su día casi nadie la vio en los cines, pero ahora el público estadounidense la ha elegido como la película más representativa de Estados Unidos. En una encuesta de The New York Times con motivo del 250.º aniversario del país, «Idiocracia» recibió más menciones que «El padrino» y «American Graffiti». Eso sí, algunos participantes enviaron películas cuya relación con Estados Unidos era bastante discutible, entre ellas «Cuatro bodas y un funeral».

La trama de esta sátira parece una burla al futuro de la humanidad. Joe Bauers, un estadounidense corriente interpretado por Luke Wilson, trabaja como bibliotecario en el ejército y acepta participar en un experimento de criogenización, es decir, la conservación de una persona a temperaturas ultrabajas con la intención de despertarla en el futuro. Por accidente, también congelan a Rita, interpretada por Maya Rudolph.

La base militar cierra tras un escándalo, todos se olvidan de los protagonistas y estos despiertan 500 años después. Durante ese tiempo, las parejas con un coeficiente intelectual alto aplazaron durante mucho tiempo tener hijos, mientras que las personas con menos estudios se reprodujeron mucho más. Como resultado, la humanidad se volvió mucho más tonta y Joe, de pronto, resultó ser el más listo de la sala: un logro menos impresionante que inquietante.

En el futuro, el programa de televisión más popular es «¡Ay, mis huevos!», del Violence Channel; las plantas se riegan con la bebida deportiva Brawndo porque «es lo que quieren las plantas», y el país está gobernado por Dwayne Elizondo Mountain Dew Herbert Camacho, antiguo campeón de Ultimate Smackdown, exestrella del porno y presidente. Lo interpreta Terry Crews. Camacho lee tacos en el teleprompter, dispara una ametralladora para dispersar a los manifestantes y promete a los ciudadanos que Joe resolverá todos los problemas de Estados Unidos en una semana.

Los creadores insisten en que nunca concibieron la película como una obra política. El guionista Etan Cohen dijo que quería escribir «la cosa más estúpida» posible. La idea original de Judge se titulaba «3001», y los autores se limitaban a tomar fenómenos culturales que consideraban ridículos o decadentes y llevarlos hasta el absurdo. El programa «¡Ay, mis huevos!», por ejemplo, partía de cosas que el propio Cohen podría haber visto si alguien les hubiera dado una vuelta de tuerca más.

Terry Crews recordaba que hizo unas diez pruebas para el papel de Camacho. Se inspiró en parte en predicadores carismáticos y embaucadores que había conocido: decían tonterías, pero lo hacían con tanta emoción que el público se entusiasmaba. Según Crews, Camacho no tenía por qué estar intentando engañar a nadie; simplemente hacía lo que funcionaba hasta que llegó al poder.

El estreno en salas pasó casi inadvertido. No hubo estreno de gala, el servicio Moviephone llegó a llamar a la película «proyecto sin título de Mike Judge» y en la sesión del día del estreno solo estaban Cohen, su mujer, su hermano y varios críticos. El silencio era tal que el primer sonido fueron los clics de los bolígrafos al abrirse. Crews contó que después cayó en una auténtica depresión: los creadores habían trabajado mucho y la película parecía haber desaparecido.

Tom Rothman, que entonces dirigía 20th Century Fox, explicó el fracaso por la dificultad de venderla. En 2006 había que promocionar la película con un breve anuncio televisivo, sin redes sociales, blogueros ni influencers. La historia parecía demasiado fantástica y exagerada. Sin embargo, con el tiempo la película encontró público en televisión, formatos domésticos y otras plataformas, y se convirtió en una cinta de culto, como ya había ocurrido con «Trabajo basura», también de Mike Judge.

En 2016, cuando Donald Trump, presentador de «The Apprentice», se presentó a las elecciones presidenciales y rompió las normas políticas habituales, aparecieron titulares como «Nos hemos convertido en “Idiocracia”». Tras el evento UFC Freedom 250 en el jardín de la Casa Blanca, la revista Variety afirmó que Trump había alcanzado el «pico de “Idiocracia”». En 2024, Crews sintió definitivamente que la percepción de la película había cambiado al ver al luchador Hulk Hogan rasgarse la camisa en la convención del Partido Republicano.

Los creadores no adscriben la sátira estrictamente a la izquierda ni a la derecha. Cohen decía que los conservadores pensaban que la película se burlaba de los liberales y los liberales, de los conservadores. Pero ahora se interpreta cada vez más como una declaración política e incluso como una predicción de la presidencia de Trump. Tras ver un reportaje sobre los combates de la UFC en la Casa Blanca, Rothman admitió que Judge se había adelantado a su tiempo, aunque no por mucho.

Según Stephanie Goodman, editora de The New York Times, los autores del diario no esperaban que la película ganara la encuesta: ellos mismos no la habían elegido. Los lectores, sin embargo, se tomaron «Idiocracia» mucho más en serio. Para sus creadores, la película sigue siendo motivo de orgullo: la comedia no solo hace reír, también permite mirar de otra manera fenómenos inquietantes.

Etan Cohen cree que a veces la sátira advierte a la gente de una forma fácil de entender. Quizá, reflexiona, si el público hubiera acudido en masa a verla en 2006, el mundo de hoy sería distinto. Terry Crews, eso sí, no recomienda confiarse: a su juicio, la humanidad aún no ha alcanzado el pico de «Idiocracia» y puede volverse mucho más tonta.