12 años hasta el estreno: Tim Blake Nelson por fin rueda su drama carcelario

Tim Blake Nelson pasó 12 años intentando llevar a la pantalla la película «The Life and Deaths of Wilson Shedd», y casi cada vez el proyecto se venía abajo en la recta final. Reunía al reparto, encontraba parte de la financiación, pero la producción volvía a detenerse una y otra vez. «Fue una pesadilla», reconoció el director. Nelson lleva diarios y dice que en ellos se han acumulado muchas anotaciones sobre la desesperación que le producía no poder rodar la película.

La historia resultó difícil de financiar no solo por los problemas de producción. Transcurre principalmente en una prisión de máxima seguridad. Una profesora de inglés, interpretada por Amanda Seyfried, entabla inesperadamente una relación estrecha con Wilson, un preso carismático al que da vida Scoot McNairy. Parte de la trama se desarrolla en el corredor de la muerte, así que la película no intenta hacer que el tema resulte cómodo para el espectador.

Los posibles inversores proponían a Nelson que primero presentara la película terminada y que después hablaran del dinero. Pero, como se vio, producir sin dinero dificulta un poco la creación de una película terminada: un viejo truco de Hollywood que, por algún motivo, sigue gozando de popularidad. Otro problema fue la anterior película de Nelson como director, «Anesthesia»: el drama coral, estrenado en 2015, tuvo una distribución limitada y no obtuvo buenos resultados. Según el director, la financiación cinematográfica actual exige éxitos demostrados, y conseguirlos sin una nueva película es más o menos como sacar una entrada de una taquilla cerrada.

Pese a los contratiempos, Nelson no abandonó el proyecto. El estreno de «The Life and Deaths of Wilson Shedd» tendrá lugar el domingo en el Toronto International Film Festival. La financiación corrió a cargo de V42, una compañía que apoya el cine de relevancia social. La fundó Miles David Romney, productor del corto de animación «Ninety-Five Senses», de 2022, en el que participó Nelson. Tras varias interrupciones y reactivaciones, el rodaje por fin comenzó el año pasado en Georgia.

Nelson cree que los retrasos acabaron beneficiando a la película: gracias a ellos se incorporaron al proyecto Seyfried y McNairy. Describe a sus personajes como dos personas traumatizadas que se sienten atraídas la una por la otra, aunque esa relación conduce a consecuencias trágicas. Al principio se había elegido a otra actriz para el papel, pero más tarde se retiró. Entonces Nelson se lo ofreció a Seyfried, cuando ambos rodaban en Hungría el drama religioso de 2025 «The Testament of Ann Lee».

Según el director, bastaron 30 segundos del primer encuentro en el plató de Budapest para que supiera que Seyfried era perfecta para el papel. Destacó su franqueza, su imprevisibilidad, su sentido del humor, su integridad y su extraordinaria capacidad de trabajo. A Nelson le impresionó especialmente cómo se comporta la actriz en las escenas en las que su personaje da clase: parece sorprenderse de sus propias inflexiones, permanece completamente en el momento y luego cambia de ánimo al instante. En su opinión, la cámara parece desaparecer.

Nelson eligió a McNairy después de ver la grabación de su prueba. En el rodaje observó cómo el actor revelaba la humanidad de Wilson sin borrar su lado oscuro. Nelson dice que le gusta escribir papeles que él mismo nunca podría interpretar, para actores capaces de hacer lo que está fuera de su alcance.

Suena inesperado teniendo en cuenta sus destacados papeles en «O Brother!», «Minority Report» y «La balada de Buster Scruggs», dirigidas por cineastas célebres, entre ellos Steven Spielberg y los hermanos Coen. En su propia película, Nelson interpreta a un guardia de prisión. Cuando le preguntaron por qué no se había reservado el papel de Wilson, el actor respondió que el público sencillamente no se lo creería físicamente en ese papel. No cree que pudiera resultar convincente como alguien que atrae a la protagonista de Seyfried, así que eligió un papel que encaja con él en esta historia.

Nelson se opone a la pena de muerte, pero no quiere convertir la película en un panfleto político. La cinta incluye una dura escena de ejecución, pero, según el director, el tema principal no es la pena de muerte en sí, sino lo que las personas son capaces de hacerse unas a otras. Nelson no espera cambiar la opinión de los espectadores que apoyan la pena capital: la película no tiene por qué hacer pasar al espectador por un torniquete ideológico colocado de antemano.

El director espera que, después del festival, la película encuentre distribuidor gracias a las críticas y llegue a su público pese a lo difícil del tema. Sigue revisando otros guiones y quiere volver a rodar. Eso sí, no piensa dejar su carrera como actor.

Antes del festival rodó en Pensilvania la segunda temporada de la serie de HBO «Task», junto a Mark Ruffalo. Nelson elogió al creador del proyecto, Brad Ingelsby, y contó que le dieron un papel complejo e interesante. En el plató trabajó con Mark Ruffalo, Mahershala Ali, Édgar Ramírez y Harry Melling. La única decepción fue no compartir escenas con Julianne Nicholson, que retomará su papel de «Mare of Easttown» dentro de un cruce argumental. Aun así, Nelson calificó su participación en la serie de gran privilegio, aunque ahora, al parecer, debería estar ocupado únicamente con el destino de Wilson Shedd.