«El rostro del horror»: caballeros, belleza y una caballería pésima

«El rostro del horror» es el segundo largometraje de Anna Biller, una directora capaz de convertir la sátira social en un espectáculo deslumbrante. Tras su debut de 2016, «The Love Witch», estilizado a imagen de los horrores en Technicolor de Roger Corman y las adaptaciones de Edgar Allan Poe, Biller regresa con una nueva historia, esta vez ambientada en la Edad Media. Y, a juzgar por la descripción de la película, en diez años su voz autoral no se ha vuelto ni un poco más discreta.

En «The Love Witch», Biller desempeñó varios papeles a la vez: escribió el guion, dirigió la película, la montó y compuso la música. La cinta combinaba la estética del cine de mediados del siglo XX con reflexiones sobre la feminidad, el poder y el doble rasero. El director de fotografía M. David Mullen recreó las técnicas cinematográficas de antaño con tanta precisión que la estilización no parecía un truco barato: la película recordaba a una reliquia recuperada de una época pasada que, para sorpresa de todos, resultaba actual en sus temas sociales.

La nueva película traslada al espectador a un reino inglés medieval de cuento. Las hermanas Eleanor y Beatrice, interpretadas por Kristine Froseth y Ellie Bamber, son consideradas las bellezas del lugar y objeto del deseo de todos los caballeros. Edward y Richard, a quienes dan vida Jonah Hauer-King y Leo Suter, están especialmente obsesionados con ellas.

Los caballeros deciden que, para casarse, casi cualquier medio es válido. Matan al padre de las jóvenes y luego se presentan en el castillo dispuestos a vengar su muerte y proteger a las huérfanas; naturalmente, a cambio de su mano. Las hermanas aceptan a regañadientes. En el mundo de la película, resulta que ese ni siquiera es el acto más repugnante de los hombres.

Un año después, Eleanor empieza a exigirle a Edward que investigue el asesinato de su padre. Él aplaza la promesa una y otra vez, como un marido que lleva años diciendo que arreglará el canalón «el próximo fin de semana». Molesto porque su esposa no demuestra suficiente gratitud, Edward se marcha a otro reino y se echa una amante.

Después empieza a idear maneras de deshacerse de Eleanor. Una de ellas consiste en un cosmético peligroso que la desfigura. El plan, como suele ocurrirles a quienes se creen más listos que las consecuencias, fracasa: Edward empieza a ser perseguido por un fantasma parecido a la mujer de la que se enamoró. Pero está convencido de que no puede ser Eleanor, porque ahora es «fea».

El escenario medieval le va como anillo al dedo a Biller. Le permite hablar de feminidad, belleza, egoísmo e hipocresía masculina a modo de parábola, sin fingir que ofrece un estudio psicológico sutil. El guion interrumpe a menudo la acción principal para dar paso a reflexiones de los personajes sobre las contradicciones de la vida de las mujeres. En eso, la película se acerca a «Los cuentos de Canterbury», de Geoffrey Chaucer, donde las conversaciones sobre la valentía caballeresca a veces importan más que el propio camino.

Las pausas forman parte del placer. Al espectador se le propone contemplar un extraño número musical del bufón de la corte o escuchar el discurso gélido de una princesa sobre la inconstancia de los hombres y su relación con la belleza femenina. El director de fotografía M. David Mullen vuelve a recurrir a composiciones de cuento y a una paleta intensa, reconocibles de «The Love Witch».

Aun así, la película recuerda más al cine de Hollywood sobre el rey Arturo de los años cincuenta que a un intento de recrear con rigor la vida medieval. Los vestuarios de colores vivos, los castillos, los banquetes, las princesas y los bufones crean un mundo deliberadamente teatral. Parece que Biller contó con un presupuesto bastante mayor que el de su debut, pero conservó la combinación de efectos visuales prácticos y reflexiones sobre los roles de género.

«The Face of Horror» se proyectó en el Festival Internacional de Cine de Toronto de 2026. Actualmente busca distribuidor en Estados Unidos. No se ha anunciado la fecha de estreno en Rusia.