Cómo una extraña película de animación de 1980 lo destruyó todo sin estropear nada

Los viernes por la noche, IndieWire After Dark saca a la luz rarezas cinematográficas. Esta vez no se trata de un éxito de taquilla, sino de un fenómeno extraño entre las adaptaciones de Tolkien: la película de animación «El retorno del rey» (Estados Unidos, 1980), realizada por Rankin/Bass. Esta obra maestra animada, basada en el volumen final de «El señor de los anillos», todavía provoca emociones intensas entre fans y críticos.

A primera vista, parece que la película «El retorno del rey» abarca todos los acontecimientos principales: están la batalla de los Campos del Pelennor y la marcha de Frodo y Sam hacia el Monte del Destino, como en las futuras obras maestras de Peter Jackson. Pero si están acostumbrados a Peter Jackson, olvídenlo: el estilo visual parece sacado de un manual de art nouveau, y los animadores (precursores, por cierto, de Studio Ghibli: el estudio Topcraft) parecen haber fumado algo que ni los Minions ni los remakes de acción real de nuestra época conocen. Los números musicales son igual de psicodélicos: canciones sobre orcos, baladas incomprensibles y un sonido filtrado de fantasía alienígena. Hasta el Ojo de Sauron está tan fuera de la realidad que dan ganas de comprobar si alguien les ha cambiado la cinta.

Por otro lado, este mejunje cinematográfico cojea casi con orgullo de las dos piernas. Al parecer, el guion lo escribió alguien que ganó el concurso «Hazte un nudo en el cerebro y consigue cinco minutos con Roddy McDowall»: la trama salta entre flashbacks, baladas y voz en off de tal manera que el espectador medio cae en coma a los veinte minutos.

Eso sí, el reparto de voces es de primera: John Huston (sí, el mismísimo director) puso voz a Gandalf; Orson Bean, a Bilbo y Frodo; y Roddy McDowall, a Sam. Aragorn es solo un tipo barbudo bastante turbio, pero qué se le va a hacer: aquí toca elegir entre una versión orca de «Where there’s a whip, there’s a way» y llevarse la mano a la cara ante un montaje hecho con alegría.

La película tuvo una trayectoria complicada. Se la considera por error una secuela de «El señor de los anillos» de Ralph Bakshi (1978). Bakshi rodó las dos primeras partes de la saga, Rankin/Bass hizo una obra independiente y, después, Warner lo reunió todo en una colección de DVD presentada como una trilogía, para acabar de confundir al personal. Aun así, este «El retorno del rey» es una película independiente sin quererlo: parece seguir los pasos de sus predecesoras, pero se rompe irónicamente por la mitad.

Al principio, la película incluso se titulaba «Frodo, el hobbit II»: está claro que el estudio quería repetir el éxito de «El hobbit» de 1977. Pero el producto final es áspero, deprimente, extremadamente verde y parece buscar siempre dónde apoyarse; aun así, permite al espectador ver por primera vez cómo se derrumba la Torre Oscura. Están todos los momentos principales: la caída de Sauron, la muerte de Gollum con el anillo y la valiente Éowyn disfrazada de hombre, que mata al Rey Brujo. Y sí, también aparece la famosa escena de la pérdida del dedo.

Para los espectadores de Rusia y otros niños de los noventa que crecieron con Jackson, esta película es un episodio de un universo paralelo donde Bilbo y Frodo existen casi por separado, la música es una locura, el presupuesto parece aún menor que la imaginación del director y el final queda abierto. Y, sin embargo, a este circo soporífero le falta algo. Aunque quizá el trajín fantástico empezara precisamente así: con absurdos, confusiones e intentos de entender cuál de esos hombrecillos carga con el mundo a sus espaldas.

Con todos los defectos y la deformidad cósmica del proyecto, «El retorno del rey» ofrece algo que rara vez se encuentra hoy: la sensación de auténtica cinefilia de «la vi, no entendí por qué y ahora no puedo apartarme de las leyendas de Tolkien». Puede que esta sea la peor película de animación basada en Tolkien. Pero después de verla dan ganas de releer los libros para asegurarse de que, al fin y al cabo, se puede adaptar a Tolkien todavía peor de lo que uno pensaba.