Willem Dafoe: el ocaso de la fama

Willem Dafoe, un rostro al que resulta imposible no confiarle un plano, aparece este año en al menos seis películas. Entre ellas está el nuevo proyecto «Late Fame», adaptación de una novela póstuma de Arthur Schnitzler, ambientada esta vez en Nueva York. El guion es de Sami Birch y Dafoe interpreta al poeta Ed Saxberger: un antiguo genio de un solo éxito, ya entrado en años, que por azares del destino vuelve a verse envuelto en intrigas literarias y en las maniobras de jóvenes cazadores de fama.

Dafoe nunca ha sido de esos actores que se pierden por completo en un papel hasta acabar en un episodio de psiquiatría. Siempre deja algo personal en pantalla: ya sea Jesús para Scorsese, el farero de Eggers o el Duende Verde bajo toneladas de croma. En «Late Fame», la frontera entre la persona y el papel es mucho más fina. No se presenta como un superhéroe invulnerable ni como un mártir: Ed es simplemente un hombre que se ha pasado media vida dormido y al que una sociedad de escritores entusiastas arrastra ahora a un nuevo escenario. El contrapunto irónico lo pone Myers (Edmund Donovan), un mecenas de las artes enriquecido gracias al fideicomiso de sus padres. Greta Lee es aquí una Holly Golightly algo más madura: necesita desesperadamente atención masculina y dinero ajeno.

A sus 71 años, Dafoe todavía se llama a sí mismo «un chaval»: reparte los días entre Nueva York y Roma y admite tranquilamente que ahora es «el más viejo» en cualquier sala. No es una crisis; es material para un actor. Su joven compañero Donovan habla con reverencia de cómo Dafoe elige sus proyectos de forma imprevisible: no por el prestigio ni por los honorarios, sino simplemente porque la propuesta es interesante.

El propio Dafoe afirma que sí, se sumerge en los papeles, pero nunca pierde su identidad. Trabaja desde el cuerpo, no desde la psicología: «Mi cuerpo siempre sabe qué hacer. Me entusiasma lo nuevo, sí, pero nunca desaparece el marco profesional». La diferencia de su personaje, Ed, está en una pausa que ha durado toda una vida: el poeta se retiró a un puesto de funcionario y los jóvenes, que atraen con una ironía casi sectaria, lo sacan de su cómodo archivo.

Dafoe reconoce que llega un momento en que todo el mundo empieza a esperar que cuentes anécdotas y compartas sabiduría, a llevarte en palmitas e insistir en que seas el genio niñera. Pero para él es importante no anquilosarse; de lo contrario, «cada mañana tendría el mismo cielo». Para conseguirlo, rueda con directores jóvenes y salta entre grandes producciones, cine de autor e incluso papeles sin nombre. A la hora de elegir un proyecto, siempre se guía por la personalidad del director, no por la escala: «Quien lleva el timón lo decide todo».

En la nueva película «The Birthday Party», Dafoe interpreta a un multimillonario intrigante que tiende una trampa al biógrafo utilizando a su propia hija. Lo que suele atraerle no son los papeles, sino las personas. Si hay química, hasta un personaje inquietante se convierte en un desafío. Ni el género ni el formato importan: «lo principal es no quedarse encasillado».

Sobre Lars von Trier, director de «Anticristo», «Nymphomaniac» y «El reino», Dafoe habla con respeto: «Con los genios difíciles, solo hay que procurar no caerse del caballo. Y, si aguantas, entiendes que estás ante un cine grande». Por desgracia, Trier padece párkinson, pero el vínculo entre ambos sigue siendo igual de estrecho, aunque su última carta se quedó sin respuesta.

En definitiva, Dafoe no se ha cansado del cine: sigue buscando energía en las personas y en los papeles, sin reparar en su propia edad. Mientras los demás se lamentan por los viejos tiempos, él absorbe lo nuevo con avidez. Y, por si acaso: «Late Fame» se estrena el 7 de agosto, «The Birthday Party», el 14, y «Souffleur» ya está disponible en streaming.