John Erwin, la IA y el cine: dilemas sobre ética y empleo

John Erwin no es de los que se esconden entre los arbustos cuando aparece la inteligencia artificial. Su película «Young Washington» ha desatado un intenso debate: usuarios de Twitter sospechan que algunos efectos y escenas se crearon con inteligencia artificial y no han dudado en compartir capturas de los planos sospechosos. Variety confirmó, por cierto, que alrededor de un centenar de efectos visuales, incluidos vestuario y cañonazos, se generaron efectivamente con IA.

Erwin, conocido por proyectos como «I Can Only Imagine», «I Still Believe» y «House of David», parece sorprendido, pero no oculta su pasión por experimentar: también utilizó IA en películas anteriores. En la convención AI on the Lot, el director habló abiertamente del tema: su estudio, Innovative Dreams, está en el mismo complejo que James Cameron, en Manhattan Beach, y allí la IA ayuda a conseguir efectos especiales realistas casi en tiempo real.

El escándalo solo ha beneficiado a la taquilla: «Young Washington», con un presupuesto de 20 millones de dólares, recaudó 20,8 millones en su primer fin de semana, superó incluso a «Supergirl» y obtuvo enseguida el anuncio de una secuela. Por ahora, la IA parece más un imán para la taquilla que una fuente de polémica. Erwin cree que la industria debe ser más transparente sobre el uso de la IA y debatir cómo incorporar la tecnología de forma ética.

Erwin sostiene que incorporar la IA no sustituye a las personas; está convencido de que así se pueden crear puestos de trabajo en Estados Unidos y traer de vuelta las producciones. Para demostrarlo, tiene dos casos de prueba: «Moses» se rodó íntegramente en un plató, mientras que casi toda «Young Washington» se filmó en exteriores en Irlanda. En ambos proyectos, la IA aceleró el trabajo o permitió rodar escenas que habrían sido peligrosas, mientras el equipo de actores, artistas y operadores seguía ocupándose de lo esencial.

Un detalle importante: la IA no «dibuja de la nada»; Erwin prefiere el término «sintetizar». Los efectos visuales se construyen a partir de imágenes rodadas de verdad: ropa, localizaciones y actores. Por ejemplo, si el guion exige que un cañón retroceda de verdad al disparar, la IA «completa» los detalles físicos a partir de las imágenes del rodaje.

La principal ventaja es que todo ocurre en el propio rodaje, y no meses después en la sala de montaje, así que los efectos especiales se pueden corregir o sirven de inspiración al instante. En el caso de «Moses», el equipo rodó localizaciones en Grecia y España e hizo escaneos 3D con el extraño método del «salpicado gaussiano» para crear entornos realistas para las escenas. Este enfoque es más barato que las soluciones conocidas: Disney, por ejemplo, gasta mucho más en ello.

Erwin contrapone las nuevas herramientas de IA a los antiguos métodos de animación 3D: antes, para mover el brazo de un personaje, había que arrastrar el ratón píxel a píxel; ahora basta con explicar la tarea en lenguaje corriente, como en una reunión, y obtener un resultado. En el estudio Innovative Dreams, unos ordenadores con ruedas «circulan» entre el plató y la sala de montaje para que los artistas de IA trabajen codo con codo con el resto del equipo.

Para Erwin no solo importa abaratar costes, sino también la calidad: si una herramienta no mejora el trabajo, nadie la utilizará. Anima a formar a los profesionales en el uso de la IA y, según su experiencia, quienes llevan toda la vida trabajando en el cine aprenden las nuevas tecnologías más rápido que los «aficionados» con teléfonos.

La ética también importa. Erwin considera que usar la IA para «sustituir» la interpretación de actores de carne y hueso no solo está mal, sino que es una tontería: ninguna IA puede reemplazar una escena en la que una persona viva dice tus palabras. Advierte contra la carrera por sustituir a las personas por máquinas y sostiene que la tecnología debería servir para combatir los costes y los largos plazos, no para «optimizar» el sector a base de despidos.

Erwin cree que la industria está hoy al borde de un cambio comparable al que supuso la llegada de las cámaras digitales. Las figuras del sector y los sindicatos deben unirse para formar de nuevo a los trabajadores; de lo contrario, el sueño de un futuro para la producción cinematográfica seguirá siendo solo eso, un sueño. La idea principal es no tener miedo, ser honestos y debatir abiertamente los límites del uso de la IA.