Cómo la sordera temporal de Johnny Byrne inspiró el trabajo en la película «Tuner»

Cómo la sordera temporal de Johnny Byrne inspiró una de las paletas sonoras más ambiciosas del año

Todos hicimos alguna trastada de jóvenes. El célebre diseñador de sonido Johnny Byrne, ganador del Óscar por su trabajo en «Nope», «The Zone of Interest», «Hamnet» y ahora en «Tuner», de Daniel Roher, vivió una experiencia insólita cuando era estudiante. Un día Johnny decidió lavar una botella de plástico, la dejó bajo el grifo durante un par de horas y la presión se acumuló hasta que la botella reventó en sus manos. Resultado: el joven acabó empapado de agua y plástico y, lo más importante, se quedó temporalmente sin oír.

«Recuerdo que volví a la habitación, puse Public Enemy a todo volumen y sentía la vibración de los altavoces, pero no oía nada. Pensé que me había destrozado el oído. Por cierto, aquello me llevó a dejar la universidad y dedicarme de lleno al sonido», recuerda Byrne.

La pérdida de oído podría haber privado al mundo de un artista sonoro único; hoy disfrutamos de sonidos de nubes alienígenas, de las pesadillas de la Segunda Guerra Mundial o de la naturaleza primigenia gracias a Johnny. Ahora ha recreado el mundo sonoro al que se enfrentó personalmente mientras trabajaba en «Tuner».

Tras la explosión, Byrne desarrolló hiperacusia, una sensibilidad dolorosa y exagerada a los sonidos. «Hasta un susurro un poco más alto me hacía daño. Cuando leí el guion de Roher, entendí enseguida lo que sentía el protagonista», cuenta.

El protagonista de «Tuner», Niki (Leo Woodall), sufre una forma aún más grave y crónica de hiperacusia. Tuvo que abandonar su carrera como pianista, pero su oído hipersensible le permite abrir cajas fuertes con solo escucharlas. En la trama, unos mafiosos israelíes lo contratan justo cuando el padre adoptivo y jefe de Niki, Harry (Dustin Hoffman), necesita dinero urgentemente. Y así empieza una cadena de problemas y aventuras.

El reto de Byrne era no hacer daño a los oídos del público. Había que mostrar el sufrimiento de Niki sin ofender de verdad a nadie con el sonido. Para ello, Johnny ideó cuatro niveles sonoros: el normal, tal como oye cualquiera; una versión para oídos sin protección (es decir, el tormento auténtico de Niki); otra con tapones pequeños, y una última con unos cascos protectores enormes.

Byrne compró micrófonos especiales, se los metió en los oídos y recorrió su casa probando distintos grados de aislamiento acústico para entender qué se oye realmente y qué no.

Junto con el equipo, Byrne diferenció cuidadosamente estos estados en la película: la música de los compositores Will Bates y Marius de Vries crea las emociones, mientras que la paleta sonora muestra la sensación física concreta del protagonista en cada momento y según su grado de «protección». La tecnología Dolby Atmos fue de gran ayuda. El sonido llega desde todas partes y ofrece una gama rica, de modo que nadie tiene que temer oír demasiado poco o demasiado.

En opinión de Byrne, el sonido en el cine es un arma potentísima, aunque pase desapercibida. La imagen se limita a mostrar lo que hay; el micrófono permite sentirlo. Cuando el guion ofrece la posibilidad de sumergir al espectador en una experiencia absolutamente única del protagonista, no hay escapatoria.

«Tuner» ya está en los cines.