«Despertar en el miedo»: la pesadilla australiana que dejó mudo a Scorsese

A lo largo de sus 60 años de carrera, el director Ted Kotcheff ha probado prácticamente todos los géneros. Rodó un western inteligente con Gregory Peck («Billy dos sombreros»), comedias rápidas y divertidas («Las locas aventuras de Dick y Jane», «¿Quién mata a los grandes chefs de Europa?», «Weekend at Bernie’s»), tragicomedias en las que la risa convive con inquietantes revelaciones sobre el lado oscuro de la naturaleza humana («North Dallas Forty», «El aprendizaje de Duddy Kravitz») y un par de las mejores películas de acción de los años ochenta, una de las cuales se convirtió en referente del género («Acorralado», «Fuerza 10 de Navarone»).

Pero antes de todo eso —y mucho antes de poner fin a su carrera produciendo una docena de temporadas de «Ley y orden: Unidad de víctimas especiales» a principios de los 2000—, Kotcheff rodó una de sus películas más potentes y atemporales: el duro thriller australiano «Despertar en el miedo» (Wake in Fright, 1971).

Es la historia de un maestro de escuela (Gary Bond) que se queda atrapado en un pueblo remoto en medio del interior australiano, poblado por borrachos salvajes y enloquecidos, liderados por el psicópata Doc (Donald Pleasence). La película es a la vez oscuramente cómica y escalofriante. Pese a las buenas críticas, fracasó en taquilla.

En las décadas siguientes, «Despertar en el miedo» adquirió estatus de culto, no tanto por el crecimiento de su público como por la dificultad para acceder a ella, lo que le dio un aura mítica a ojos de los pocos que llegaron a verla en su estreno. Durante años se creyó que el negativo se había perdido, y las versiones editadas para vídeo y televisión estaban censuradas y eran copias deterioradas que no respondían a la intención de Kotcheff. Solo cuando se encontraron los elementos originales a mediados de los 2000 pudo verse por fin la película como merecía. El gran salto de notoriedad llegó cuando Martin Scorsese la eligió para la sección retrospectiva del Festival de Cannes.

«“Despertar en el miedo” es una de las dos películas que se han proyectado dos veces en toda la historia del festival —dijo entonces Scorsese, aludiendo a que la película de Kotcheff ya había inaugurado el certamen en 1971—. “Despertar en el miedo” es una película profundamente —lo subrayo— profundamente inquietante y perturbadora. La vi en su estreno en Cannes en 1971 y me dejó sin palabras. Es impecable en lo visual, lo dramático, lo atmosférico y lo psicológico. Se te mete bajo la piel paso a paso, junto al protagonista interpretado por Gary Bond. Me alegra que “Despertar en el miedo” se haya conservado y restaurado, y que por fin esté recibiendo el reconocimiento que merece».

Ahora, «Despertar en el miedo» recibe la edición doméstica más lujosa de su historia: una edición limitada en 4K UHD y Blu-ray de Arrow Video. Además de una nueva transferencia —el primer lanzamiento de la película en 4K UHD en Norteamérica—, la edición viene cargada de extras, entre ellos comentarios de los creadores de la película y de expertos en la obra de Kotcheff. También incluye un libreto con nuevos ensayos críticos y material de archivo.

El lanzamiento de «Despertar en el miedo» en 4K UHD y Blu-ray de Arrow Video tendrá lugar el 30 de junio.