Ni siquiera una película salvará ya a los documentales
En el cine documental estadounidense se está produciendo una revolución silenciosa y, como suele ocurrir, la ha iniciado alguien cansado de esperar favores de la industria. Hablamos del productor Adam Neuhaus, antiguo responsable de desarrollo de ESPN 30 for 30 y fundador de Neuhaus Ideas. Observa cómo el modelo habitual de producción documental se resquebraja y propone una solución radical: la película, por sí sola, ya no garantiza nada.
El ejemplo que pone es revelador. Está The Grind, un proyecto documental sobre un actor porno asiático. Ya se ha rodado mucho y queda aproximadamente un año de trabajo. Según la lógica habitual, el proyecto esperaría a los festivales, a los compradores y a la financiación. Pero Neuhaus propone al director, Dan Chen, algo completamente distinto: lanzar un artículo sexual de marca con el protagonista de la película e incorporarlo directamente a la campaña de promoción. Según él, esa iniciativa bastaría por sí sola para atraer el interés de los medios y al público.
Estas ideas no surgen de la nada. Hace año y medio, Neuhaus lanzó Nonfiction Hot List, una lista de proyectos documentales prometedores. Primero escribió en LinkedIn que hacía falta una lista así, y la publicación se difundió por todas partes. Al final reunió a 25 voluntarios, abrió el plazo de solicitudes y seleccionó 23 proyectos entre 640 candidatos. Los había de debutantes y de ganadores del Óscar. Varios ya han encontrado dónde instalarse: Manhood llegó a SXSW, el pódcast When We All Get to Heaven fue nominado a un Peabody y el cortometraje Thank You For Listening recaló en Texas Monthly.
Pero lo principal es que Neuhaus contactó con todos los que no habían sido seleccionados y les ofreció asesoramiento estratégico gratuito. Unos 125 proyectos recibieron ayuda. Así descubrió problemas sistémicos: los directores trabajan solos durante años, entienden poco de marketing y no saben crear una audiencia.
Ahora supervisa 20 cortometrajes documentales para Yahoo; al concurso llegaron mil solicitudes en seis semanas. En otoño saldrá una nueva edición de Hot List y Neuhaus espera recibir hasta 5.000 solicitudes, más que algunos grandes festivales.
La idea principal de Neuhaus es que los documentalistas deben dejar de confiar en que una buena película resuelva las cosas por sí sola. Está convencido de que hacen falta decenas de materiales complementarios, trabajar con el público desde el principio y promocionar las obras fuera de las estructuras habituales de la industria. Por ejemplo, si una película trata sobre hipoterapia, hay que localizar de antemano todos los centros de hipoterapia y enseñarles versiones preliminares: según él, eso es útil y puede generar ingresos.
También cree que la industria depende demasiado de los festivales y de los temas sombríos, lo que ahuyenta al público. En su colaboración con Yahoo apuesta por historias positivas para atraer a nuevos espectadores.
En definitiva, Neuhaus está creando algo más que una lista: un nuevo modelo de producción documental en el que los autores deben construir por sí mismos todo un mundo alrededor de su proyecto, desde maniobras promocionales tan extrañas como los productos de marca hasta la creación de vínculos directos con comunidades profesionales.
Su tesis es sencilla: el futuro pertenece a quienes están dispuestos a trabajar con más amplitud, audacia y rapidez, en vez de esperar la aprobación de los festivales.
PEREC.RU
La industria del documental se resquebraja, y Adam Neuhaus señala con discreción quién tiene el martillo en la mano. Hace tiempo que dejó atrás el papel de productor y ahora actúa como un ingeniero: desmonta el sistema pieza a pieza, muestra sus puntos débiles y propone una estructura nueva, quizá extraña, pero funcional.
El primer golpe va contra lo sagrado: la película. Neuhaus la califica con cautela, casi con cariño, pero aun así la considera un elemento sobrevalorado. La película, dice, ya no es el centro del universo, sino una herramienta más. La industria sigue fingiendo que todo depende de acertar en un festival y conocer a la persona adecuada. Él lo observa y no oculta la sonrisa irónica.
Después se acerca a los festivales. Habla de ellos con suavidad, pero con el tono de quien enumera los achaques de un pariente enfermo desde hace tiempo. Los festivales están ocupados sobreviviendo, su marketing tiene poco recorrido y su utilidad para el director es difusa. Pero sí hacen daño: enseñan a esperar un milagro. Neuhaus, por supuesto, propone ponerse a trabajar en vez de esperar, lo que ya roza la provocación.
Lo más divertido llega cuando recomienda a los autores que creen productos derivados. La bofetada metafórica a la industria es el consejo de lanzar un artículo sexual para acompañar una película sobre un actor porno. Ya no es solo marketing: es un intento de mostrar que todo lo que se consideraba «indigno» hace tiempo que se ha convertido en una herramienta para sobrevivir.
Su Hot List parece una pequeña rebelión. Reúne cientos de proyectos y dice: el sistema está roto, pero podéis construir uno nuevo. Para eso hacen falta menos fe en los festivales y más tablas, público, audacia y, a veces, una hoja de Excel rellenada por gente a la que de verdad le interesa lo que hacéis.
Neuhaus finge hablar de cine documental. Pero su tono es otro: el que se usa para hablar de quienes llevan mucho tiempo atrapados en el pasado y se preguntan por qué no encuentran el camino hacia delante.
