Elvis de la mina de sal

Mientras trabajaba en su película de 2022 «Elvis», el director Baz Luhrmann oyó la leyenda de unas cintas perdidas del documental de principios de los años setenta «Elvis: That’s the Way It Is». Al principio quería utilizar el material encontrado para ahorrarse la construcción de una enorme sala de conciertos y el coste de contratar a una multitud de extras. Pero, después de enviar a un ayudante a una mina de sal de Kansas City donde MGM guarda sus archivos, descubrió algo mucho más valioso.

En una sala que parecía sacada de una película de aventuras había 65 cajas. Muchas estaban deterioradas, parcialmente saqueadas y casi podridas. Luhrmann las envió a los estudios de Warner Bros. y comprendió que las cintas estaban al borde de la desintegración. Pero escondían un tesoro: fragmentos inéditos de «That’s the Way It Is», imágenes poco comunes entre bastidores de la gira de Elvis, rodadas en 16 mm e incluso en 8 mm, aunque sin sonido. No servían para la película «Elvis», pero eran demasiado valiosas para olvidarlas.

El hallazgo culminante fue un audio en el que el propio Elvis Presley habla sin tapujos de su vida. Material así casi no existe. Y eso dio pie a una idea: dejar que Elvis hablara de sí mismo, sin interferencias. Así comenzó el camino hacia una nueva película.

El resultado fue «EPiC: Elvis Presley Live in Concert». No es una biografía ni una película de conciertos al uso, sino una inmersión en una época en la que Presley ofrecía hasta tres actuaciones por noche en Las Vegas e interpretaba tanto sus éxitos como canciones de Simon & Garfunkel y The Beatles. Para restaurar las cintas encontradas, Luhrmann utilizó el mismo equipo de los estudios Park Road Post que había trabajado en la serie documental «The Beatles: Get Back». La tecnología salvó unas imágenes a punto de quedar destruidas por el llamado «síndrome del vinagre» de la película.

Lo más difícil fue recuperar el sonido. Tras el éxito de «Elvis», el director pudo contratar a un investigador, en la práctica, un detective privado. Recorrió aparcamientos y rincones oscuros comprando unos minutos de audio poco común a coleccionistas, a menudo mediante acuerdos dudosos. A veces Luhrmann se reunía personalmente con los propietarios de las grabaciones para convencerlos de que el proyecto no era una especulación comercial.

Una vez reunido todo, el material se envió a Nueva Zelanda para restaurarlo. Un dato importante: la película no contiene ni un solo plano creado con inteligencia artificial. Park Road limpió cuidadosamente los daños y restauró la película hasta alcanzar la máxima calidad posible; después, Luhrmann y el colorista dedicaron horas a perfeccionar el color.

El resultado es una película que parece rodada ayer. Luhrmann compara el trabajo del equipo con la restauración de antiguos archivos de la Primera Guerra Mundial y de The Beatles. El diseño de sonido convierte «EPiC» en una experiencia casi física: el espectador siente que está dentro de un concierto de Presley.

Según Luhrmann, hay que verla en pantalla grande, a ser posible en IMAX. Pese a su envergadura, el proyecto fue mucho más sencillo que sus trabajos anteriores y se convirtió en uno de los que más disfrutó.

«EPiC: Elvis Presley Live in Concert» está en los cines.